Comportements alimentaires des adolescents d'aujourd'hui: aspects épidémiologiques et psychosociaux

Résumé

Dans cette phase de l'existence caractérisée habituellement par l'instabilité des comportements, les conduites d'essai et la tendance à prendre inconsidérément des risques [16], il est clair que l'étude des comportements alimentaires revÊt une importance particulière, puisqu'ils interviennent entre les besoins alimentaires et la couverture de ceux-ci (fig. 1). Si l'approche épidémiologique cherche à identifier le nombre, le rÔle et le poids des déterminants multiples et divers de ces comportements (fig. 2), l'approche psychosociale oblige à prendre en considération des facteurs particulièrement difficiles à quantifier.

Dans cette contribution, largement basée sur les données de la littérature -récente et sur une étude pilote locale portant sur 161 apprentis des deux sexes (âgés de 15 à 21 ans), on passe rapidement en revue des comportements usuels tels que repas «sautés», recours aux collations intermédiaires, préférences et aversions alimentaires, particulièrement exemplaires, puis on analyse un peu plus en profondeur deux publications récentes: la première se réfère à l'attrait qu'exercent les boissons sucrées sur les jeunes (description, déterminants et effets potentiels sur l'apport en micronutriments); la seconde illustre les rapports entre l'image du corps et la pratique des régimes de restriction calorique.

En tout état de cause, on ne saurait affirmer aujourd'hui que les faits dont disposent actuellement épidémiologistes et préventologues sur les comportements alimentaires des groupes ou échantillons de populations d'adolescents leur permettraient d'inquiéter les optimistes ou de rassurer les pessimistes — dont les opinions s'opposaient dans les publications disponibles antérieures aux années 1980: exceptionnelles restent en effet les études longitudinales qui seules pourraient permettre de vérifier chez quels adolescents quels comportements, répétés ou durables, sont de nature à comporter — et dans quelle mesure — quel risque d'atteintes à la santé et quelles atteintes!

Zusammenfassung

Kennzeichen der Adoleszenz ist eine Unbeständigkeit des Benehmens, das Ausprobieren verschiedener Verhaltensweisen und der Hang, sich unbedacht Gefahren auszusetzen. Aus diesem Grunde sind Untersuchungen über das Ernährungsverhalten in dieser Altersgruppe besonders wichtig, denn sie betreffen die Schnittstelle zwischen dem Bedürfnis nach Nahrung und dessen Befriedigung. Wenn mittels epidemiologischer Ansätze die Zahl, die Rolle und die Gewichtung mannigfaltiger Einflussfaktoren erfasst werden können, So müssen andererseits aus psychosozialer Sicht zusätzlich weitere. und zwar besonders schwierig quantifizierbare Einflussgrössen in Betracht gezogen werden. Der vorliegende Beitrag stützt sich weitgehend auf neuere Literaturangaben sowie auf die Ergebnisse einer Genfer Pilotstudie an 161 15- bis 21jährigen Lehrlingen beiden Geschlechts. Die üblichen Verhaltensweisen wie das Auslassen von Mahlzeiten, Einschalten von Zwischenmahlzeiten, Vorlieben und Abneigungen gegenüber bestimmten Lebensmitteln werden exemplarisch dargestellt. Sodann werden zwei kürzlich erschienene Arbeiten eingehender analysiert: Die erste über die besondere Anziehung süsser Getränke für die Jungen (Beschreibung, Einflüsse und mögliche Wirkungen auf die Zufuhr von Spurenelementen); die zweite illustriert die Beziehung zwischen der Vorstellung vom eigenen Körper und der Durchführung kalorienarmer Diät.

Aus heutiger Sicht können die zur Verfügung stehenden epidemiologischen und präventivmedizinischen Untersuchungen über das Ernährungsverhalten von Gruppen oder Stichproben Jugendlicher weder die Optimisten beunruhigen, noch die Pessimisten beruhigen, deren Meinungen sich in den verschiedensten Publikationen bis 1980 widersprochen haben: Langzeituntersuchungen, welche einzig zeigen könnten, wie sich das Verhalten der Adoleszenten langfristig verändert und in wieweit diese Verhaltensweisen — wiederholt oder beständig — die Gesundheit im späteren Leben beeinflussen, sind weiterhin kaum auffindbar.

Summary

Adolescence is a period of life often characterized by inconsistent. experimental and risky behaviour. The study of alimentary habits of adolescents is of particular importance since these determine whether nutritional needs will be met (Fig. 1). Whereas an epidemiologic approach seeks to determine the number, the role, and the weight of the multiple determinants of these behaviours (Fig. 2), a psycho-social approach leads to the consideration of factors much more difficult to quantify.

This paper is based on a local pilot study covering 161 male and female apprentices 15 to 21 years of age, as well as on data available from the recent literature. First, a review of common behaviours such as skipping meals, snacking between meals, and concerning food preferences and aversions is presented. We then review in greater depth two recent publications. The first concerns the attraction that soft drinks have for young people and its consequences for micronutrient balance. The second illustrates the relationship between self-body image and various adolescent attitudes and habits involving caloric restriction.

Overall, it appears that data currently available to epidemiologists and «preventologists» concerning adolescent feeding behaviour would not allow them either to reassure those pessimists or worry those optimists whose opposing views on the subject appeared in publications prior to the 1980s. Indeed, there have been but few longitudinal studies of the kind which could let one confirm which subgroups of adolescents are truly at risk of particular health problems as a result of specific types of feeding behaviour.