Outcome of long standing solitary thyroid nodules

Abstract

We investigated the outcome of long standing palpable solitary thyroid nodules by surveying 441 patients and examining 140 patients who had untreated thyroid nodules for 15±4.5 years. In our clinical survey, the most common outcome was disappearance of the thyroid nodule (38.3%). Also a significant number of patients (36.3%) underwent surgery in other hospitals. Five (1.1%) patients died of thyroid cancer. When thyroid nodules were re-examined, most nodules indeed decreased in size or disappeared; however, 13% of nodules increased in size. Ultrasound of the nodules showed that most solitary nodules were multiple and partially cystic and solid. There was an increased incidence of calcification in long standing nodules. Thyroid cancer was found by fine needle aspiration biopsy in 26.3% of enlarging nodules and 6.4% of nodules without changing size. The risk of cancer decreased when the size of the nodule decreased. A total of 15 patients with suspicion of malignancy underwent surgery. Surgical procedures were lobectomy, near total thyroidectomy, or resection of nodules with or without modified neck dissection. Seven patients had papillary carcinoma and 2 patients with benign cytology had microscopically evident papillary carcinoma. In our study, the majority of palpable solitary thyroid nodules tended to decrease in size; these nodules do not require treatment. Enlarging solid nodules are a definite risk for thyroid cancer. If the size of the nodule remains the same, judicious approach with fine needle aspiration biopsy is needed.

Résumé

L'évolution à long terme des nodules thyroïdiens solitaires palpables a été étudiée en surveillant 441 patients opérés et 140 patients ayant un nodule non traité pendant une moyenne de 15+/-4.5 ans. Dans notre étude clinique, le cas le plus fréquent était la disparition du nodule (38.3%). De Même, 36.3% des patients ont eu une intervention chirurgicale dans un autre éstablissement. Cinq patients sont morts d'un cancer de la thyroïde (1.1%). Lorsque les nodules ont été réexaminés, la plupart étaient soit plus petits, soit non retrouvés. En revanche, 13% des nodules ont augmenté de volume. L'examen échographique a montré que la plupart des nodules dits solitaires étaient en fait multiples ou associés à des kystes. La ponction à l'aiguille fine des nodules retrouvait 26.3% de cancer pour les nodules qui avavient augmenté de volume, contre 6.4% pour ceux n'ayant pas changé de taille. Le risque de développer un cancer décroît lorsque la taille du nodule diminue. Quinze patients ayant un nodule suspect ont été opérés. Les interventions ont consisté en une lobectomie, une thyroïdectomie subtotale, ou une résection des nodules, associée ou non à un curage ganglionnaire. Sept patients avaient un cancer papillaire. Deux patients avaient un microfoyer de cancer papillaire alors que la cytologie par voie percutanée était rassurante. Dans notre étude, la plupart des nodules thyroïdiens solitaires palpables avaient une tendance à diminuer de taille; ces nodules ne nécessitent pas d'autre traitement. Un nodule qui augmente de volume présente un risque de dégénérescence. Si la taille du nodule reste stable, une ponction à l'aiguille est indiquée.

Resumen

Nos propusimos investigar el resultado final de la evolución a largo plazo de los nódulos tiroideos solitarios, mediante un cuestionario enviado a 441 pacientes y el examen de 140 que poseían nódulos tiroideos no tratados con una evolución de 15±4.5 (DE) años. En nuestro cuestionario clínico el hallazgo más común fue la desaparición del nódulo (38.3%). También se encontró que un número significativo de pacientes (36.3%) fueron sometidos a cirugía en otros hospitales. Cinco pacientes (1.1%) murieron de cácner tiroideo. Cuando los nódulos fueron reexaminados, la mayoría realmente habían disminuido de tamaño o había desaparecido; sin embargo, 13% habían aumentado de tamaño. La ultrasonografía demostró que la mayoría de los nódulos solitarios eran múltiples y quístico-sólidos. Se apreció una tasa mayor de calcificación en los nódulos de larga evolución. Por medio de la aspiración con aguja fina se encontró cáncer en 26.3% de los nódulos que exhibían crecimiento, y 6.4% en los que no registraban cambio en su tamaño. El riesgo de cáncer fue menor en los nódulos que mostraron disminución de tamaño. Un total de 15 pacientes con sospecha de malignidad fue sometido a cirugía; la operación consistió en lobectomía, tiroidectomía casi total o resección de los nódulos con o sin disección cervical modificada. Siete pacientes tuvieron carcinoma papilar y dos, con citología benigna, tenían carcinoma micropapilar. En nuestro estudio se encontró que la mayoría de los nódulos solitarios palpables tendió a disminuir de tamaño; tales nódulos no requieren tratamiento. Nódulos sólidos que aumentan de tamaño definitivamente tienen riesgo de cáncer tiroideo. En los nódulos de tamaño estacionario esta indicado un juicioso aproche fundamentado en la aspiración con aguja fina.