Abdominal trauma in war

Abstract

In war, the percentage of casualties with abdominal wounds on battle-fields is near 20%. Roughly half of these casualties die almost immediately from bleeding. Wounding agents are most often either bullets or fragments from various detonating devices. Severity of pathology induced by these agents and prolonged lag time between injury and treatment constitute major differences between peace and war abdominal injuries. Since the means of diagnosis is unsophisticated in war, penetrating abdominal injury leads to systematic exploratory laparotomy, although 10% to 20% of explorations are negative. The management of colon lesions remains a controversial issue. In modern war surgery manuals, primary colon repair is not totally condemned and is generally considered acceptable, but under stricter criteria than in civilian practice. In abdominal war wounds, mortality rate dropped from 53% during World War I to 18–36% at the end of World War II. In Vietnam it went down near 10% in some limited hospital series. But other data collected during that conflict show a less rosy picture. Of 476 abdominal casualties, the total mortality reached 42%. The hospital mortality among the survivors was 11.5%. Death in cases where abdominal wound was the primary lesion was due to hemorrhage in 60%, sepsis in 25%, and pulmonary insufficiency in 15%. Survivors had an average of 1.8 injured organs.

Résumé

En temps de guerre, le pourcentage de blessés de l'abdomen se situé aux alentours de 20%. La moitié de ces blessés, environ, meurt d'hémorragie. Les agerts pénétrants sont soit des balles soit des éclats d'explosifs divers. La gravité de ces lésions, d'une part, et l'intervalle entre le moment de la blessure et le traitement, d'autre part, différencient ces lésions abdominales de celles de la pratique civile. Les moyens d'investigations sont souvent moins sophistiqués qu'en pratique civile, si bien que la laparotomie exploratrice est prônée de façon systématique. Dix à vingt pourcent de ces laparotomies sont cependant négatives. Le traitement des lésions du côlon reste un sujet de débat. La réparation primaire de ces lésions n'est condamnée de façon formelle dans aucun manuel de chirurgie de guerre. Une anastomose ou une suture colique sont donc permises mais, les indications sont plus restreintes qu'en pratique civile. La mortalité des plaies de l'abdomen aldiminué de 53% au cours de la Première Guerre Mondiale à 18–36% à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale. Pendant la guerre du Viet-Nam, plusieurs séries ont fait état d'une mortalité aux alentours de 10%. R. Bellamy, par contre, a rapporté une mortalité de 46% sur 476 blessées de l'abdomen. La mortalité hospitalière des survivants était de 11.5%. En cas de plaies abdominales primitives, le décès était dû à l'hémorragie dans 60% des cas, au sepsis dans 25% des cas et aux complications pulmonaires dans 15% des cas. Parmi les survivants, on a noté 1.8 organes lésés par patient.

Resumen

En época de guerra el porcentaje de víctimas con heridas abdominales ocurridas en el fuente de batalla es de cerca de 20%; generalmente la mitad de los heridos con este tipo de lesión muere por hemorragia casi de inmediato. Los poyectiles causantes de las heridas son en su mayor parte balas o fragmentos de variados elementos de detonación. La gravedad de la lesión que producen tales agentes causales y el largo período de tiempo entre el momento de la lesión y la iniciación del tratamiento constituyen las diferencias principales entre las heridas abdominales en tiempo de paz y en tiempo de guerra. Siendo los métodos de diagnóstico menos sofisticados, la herida penetrante sistemáticamente da lugar a una laparotomía exploratoria, aunque 10 a 20% de tales exploraciones resultan negativas. El manejo de las lesiones de colon sigue siendo motivo de controversia. El hecho es que en ninguno de los manuales modernos sobre cirugía de guerra se condena en forma absoluta la reparación primaria del colon; se la considera como una modalidad aceptable, pero bajo criterios más estrictos que en la práctica cívil. En las heridas abdominales de guerra la mortalidad ha descendido de 53% en la primera guerra mundial a 18.36% al final de la segunda guerra mundial. En Vietnam descendió cerca de 10% en ciertas series hospitalarias. Pero la información recolectada durante tal conflicto muestra un panorama menos satisfactorio. De un total de 476 heridas abdominales, la mortalidad total alcanzó 42%. La mortalidad hospitalaria de los sobrevivientes fue 11.5%. La causa de meurte en los pacientes en que la herida abdominal fue la lesión primaria fue hemorragia en 60%, sepsis en 25% e insuficiencia pulmonar en 15%. Los sobrevivientes presentaban, en promedio, 1.8 órganos lesionados.