La surdité professionnelle

Résumé

Dans cet article, on tente de cerner rapidement les connaissances acquises en matière de surdité professionnelle (ou de déficit permanent de l'ouïe dû au bruit). Un certain nombre de faits paraissent dans ce domaine définitivement établis, qu'ils aient été mis en évidence par l'exploration animale ou par des enquêtes sur le terrain.

C'est ainsi que la surdité due à l'exposition chronique au bruit est d'origine purement cochléaire, par opposition aux traumatismes acoustiques, occasionnés par une explosion ou une détonation qui peuvent intéresser aussi le tympan et l'oreille moyenne. L'aspect de l'audiogramme est caractéristique avec son scotome centré autour de la fréquence 4000 Hz et qui va s'approfondissant et s'élargissant avec les années. Il faut prendre garde cependant de le confondre avec l'audiogramme de la presbyacousie. Le diagnostic différentiel de la surdité professionnelle se pose d'ailleurs en fonction de plusieurs autres facteurs d'influence. L'anatomo-pathologie des traumatismes sonores est connue surtout grâce à des expériences animales. Plusieurs hypothèses ont été proposées pour en expliquer la pathogénie.

Du point de vue médico-légal, la surdité due au bruit se définit en fonction de la gêne à la parole. Certains pays comme la France et la Suisse ont, de date relativement récente, reconnu la surdité parmi les maladies professionnelles couvertes par l'assurance.

Au cours de l'exposé, quelques remarques sont faites sur les notions qui sont encore incertaines, et sur la nécessité d'entreprendre de nouvelles enquêtes mais plus systématiques peut-être que la plupart de celles qui sont proposées dans la littérature.

Zusammenfassung

Es wird versucht, einen Überblick der heutigen Kenntnisse in bezug auf Berufsschwerhörigkeit (oder dauernden, durch Lärm bedingten Hörverlust) zu geben. Einige Tatsachen sind heute durch Tierversuche oder Felduntersuchungen und Befragungen belegt.

Die Schwerhörigkeit durch chronische Exposition zu Lärm ist rein cochlearen Ursprungs, im Gegensatz zu den traumatischen Hörverlusten durch Explosionen oder Knall, die auch das Trommelfell und das Mittelohr betreffen. Das Audiogramm ist charakterisiert durch ein Skotom in der Gegend von 4000 Hz, das sich mit den Jahren erweitert und vertieft. Es darf jedoch nicht mit dem Audiogramm der Altersschwerhörigkeit verwechselt werden. Die Differentialdiagnose der Berufsschwerhörigkeit hängt im übrigen von verschiedenen andern Faktoren ab. Die anatomische Pathologie der traumatischen Hörverluste ist vor allem im Tierexperiment bekannt geworden. Es bestehen verschiedene Hypothesen zur Erklärung ihrer Pathogenese.

Vom gesetzlichen Standpunkt aus wird die Lärmschwerhörigkeit auf Grund der Sprachverständlichkeit beurteilt. In einigen Ländern wie Frankreich und der Schweiz wird die berufsbedingte Schwerhörigkeit von den Versicherungen als Berufskrankheit anerkannt.

Es wird noch auf einige Unsicherheiten in den Kenntnissen hingewiesen und ferner die Notwendigkeit weiterer und systematischer Untersuchungen zur Erforschung der Materie betont.

Summary

In this paper, most of our knowledge on noise-induced hearing damage is briefly reviewed. In this respect, it appears that quite relevant facts have been established either through experimental studies on animals or through industrial surveys. Thus, permanent hearing loss due to chronic exposure to noise is of sensorineural type as opposed to traumatic trauma which can involve the rupture of the ear drum and lesions of the middle ear. The audiogram in noise-induced deafness is quite typical, with the V-shaped scotoma centered around 4000 Hz. Such a scotoma will deepen and get enlarged with growing exposure and reach the so-called speech frequencies. By that time, the subject will experience hearing impairment. This typical audiogram should not, however, be confounded with the audiogram of presbyacusis or deafness due to age. The differential diagnosis of noise-induced hearing damage relies upon several other parameters in addition to age.

Contrasting hypotheses have been proposed for explaining the pathogenesis of cochlear lesions in noise exposure; they are mainly based on animal experiments.

From the legal point of view, the definition of hearing loss due to noise is based on the definition of hearing impairment, since it seems of utmost importance to be able to understand speech. In some countries such as France and Switzerland, noise-induced hearing loss has been newly covered by insurance like any other professional disease.

Some remarks are made on the need for further research, particularly at the borderline between damaging and safe exposure.