Herniation of the upper lumbar discs

Summary

On the basis of investigations involving 134 patients operated on at the National Institute of Neurosurgery, Budapest, the authors point out that herniations of the intervertebral discs at L 1/2, L 2/3, L 3/4 levels are characterized by more severe neurological changes. Paresis and autonomic disorders occur much more frequently than in lower lumbar disc herniations: paresis was found in 67 cases (50%) and bilaterally in 44 cases (32.8%), with inability to walk in 21 cases (15.7%); autonomic disturbances were noted in 36 patients (26.9%). With clear symptoms of a lumbar disc herniation a raised protein content in the CSF, more than 100 mg %, makes one suspicious of an upper lumbar lesion. In most of the cases the level of the lesion could not be exactly determined on the basis of sensory symptoms alone. The importance of myelography is stressed in determining the level. The more severe neurological changes are attributed to a medial situation of many disc hernias as found at operation, and also to unduly prolonged conservative treatment.

The early postoperative results are analysed, most of which show permanent further improvement. According to our classification, the immediate postoperative results were “excellent” or “good” in 124 of the 134 patients. Except for two cases with complications, all of the patients unable to walk because of pain or paresis started to walk again after the operation.

In the long-term follow-up period extending from 2 to 20 years the pain continued to improve in most of the cases, with similar, though less marked improvement in motor and autonomic disturbances. In 15 patients the condition deteriorated in the late postoperative period, but among them were 8 patients, in whom the results could be considered satisfactory as compared to the preoperative complaints. In the late postoperative period only 7 patients were unchanged or even in a worse condition than before operation.

Zusammenfassung

Die Verfasser berichteten über 134 Kranke mit Bandscheibenvorfällen in Höhe LW 1 bis 4 (d. h. L 1–2, L 2–3, L 3–4) die im Nationalen Institut für Neurochirurgie in Budapest operiert wurden. Gegenüber den typischen unteren lumbalen Vorfällen sind die oberen durch schwerere neurologische Ausfälle charakterisiert. Paresen und vegetative Ausfälle finden sich sehr häufig: Paresen in 67 Fällen = 50%, davon doppelseitige Paresen in 44 Fällen = 32,8%, mit Gehunfähigkeit in 21 Fällen = 15,7%; Blasen-Mastdarmstörungen hatten 36 Kranke = 26,9%. Bei typischer Symptomatologie eines lumbalen Bandscheibenvorfalles verstärkt ein erhöhter Eiweißgehalt im Liquor von mehr als 100 mg% den Verdacht auf einen hohen lumbalen Bandscheibenvorfall. In den meisten Fällen ist eine exakte Höhendiagnose aufgrund des sensiblen Ausfalles nicht möglich. Daraus ergibt sich die Bedeutung der Myelographie für die Höhendiagnose. Die besonders ausgeprägten neurologischen Ausfälle sind bedingt durch die gewöhnlich mediale Lokalisierung der Bandscheibenvorfälle und häufig zu lange konservative Therapie.

Die unmittelbaren postoperativen Ergebnisse werden analysiert. Die meisten Kranken zeigen eine sofortige und/oder weiter zunehmende Besserung. Entsprechend der eigenen Gradeinteilung hatten 124 von den 134 Kranken ein sehr gutes oder gutes Ergebnis. Außer 2 Fällen mit Komplikationen konnten alle Kranken postoperativ gehen, die praeoperativ wegen Schmerzen oder Lähmungen dazu nicht fähig waren. Im Spätstadium, nach 2 bis 20 Jahren, besserten sich bei den meisten Kranken die Schmerzen und weniger auch die motorischen und vegetativen Ausfälle. Von 15 Kranken mit einer späteren Verschlechterung blieben 8 in einem, gemessen am praeoperativen Befund, befriedigenden Zustand. Nur bei 7 Patienten konnte durch die Operation keine Besserung erzielt werden oder es trat sogar eine Verschlechterung ein.