Chronic pancreatitis in China: Etiology and management

Abstract

The incidence of chronic pancreatitis in China is unknown. Endoscopic retrograde cholangiopancreatography (ERCP), surgery, and autopsy demonstrated that chronic pancreatitis in China is mainly secondary to cholelithiasis and other diseases of the bile ducts. Stones in the common bile duct, both intra- and extrahepatic, are extremely frequent in China. Such patients may have scores, even hundreds, of stones filling the common bile duct and its radicles. Biliary tract disease constitutes the etiology of chronic pancreatitis in 40–50% of our patients. The prolongation of necrosis, abscess, or pseudocyst after acute pancreatitis may also lead to chronic inflammation of the pancreas, as may a diverticulum at the second part of the duodenum.

The pancreatitis observed in China is apt to be of the chronic relapsing type. Pancreatic ductal stones and ascaris lumbricoides may sometimes be associated with chronic inflammation of the pancreas; however, the cause of chronic pancreatitis is obscure in a large segment of the patients.

Beside the ordinary clinical manifestation of chronic pancreatitis, such as abdominal pain, fever, jaundice, and steatorrhea, regional (splenic) portal hypertension may be observed. ERCP has been useful in diagnosis, and the major changes found in the pancreatic duct are discussed.

Since the symptoms and signs of chronic pancreatitis in China are usually mild or moderate, the patient with intractable pain is uncommon, most being treated with medication. Most surgical procedures utilized to treat chronic pancreatitis are related to the biliary system, such as cholecystectomy with internal or external drainage of the choledochus. Internal drainage of a pancreatic pseudocyst, partial pancreatectomy, and pancreaticojejunostomy are also performed, as indicated, but are less frequent.

Résumé

L'incidence de la pancréatite chronique en Chine n'est pas connue. La pratique de la cholangiopancréatographie par voie endoscopique, la chirurgie et les séries autopsiques ont démontré que la pancréatite chronique en Chine est due surtout à la lithiase et d'autres maladies des voies biliaires. La lithiase des voies biliaires intra et extrahépatiques est très fréquente en Chine. Les patients peuvent avoir des dizaines, des centaines de lithiases dans la voie biliaire principale ou ses racines. Les maladies des voies biliaires sont la cause de pancréatite chronique chez 40 à 50% des patients. L'évolution prolongée de nécrose, d'abcès ou de pseudokystes après pancréatite aiguë ainsi qu'un diverticule du deuxième duodénum, peuvent également être une cause d'inflammation chronique du pancréas.

La pancréatite chronique observée en Chine est de type récidivant chronique. On voit parfois en association lithiases pancréatiques et ascaris. Cependant la cause de pancréatite reste obscure chez un grand nombre de patients.

Outre les manifestations habituelles de pancréatite, douleur abdominale, fièvre, ictère et stéatorrée, on peut voir aussi une hypertension portale segmentaire (splénique). La cholangiopancréatographie endoscopique est utile au diagnostic et les modifications majeures du canal de Wirsung sont décrites.

Puisque les symptômes et les risques de pancréatite chronique sont en général peu importants en Chine, on rencontre peu de patients avec douleur invétérée et la plupart d'entre eux est bien traitée médicalement. La majeure partie des procédés thérapeutiques chirurgicaux utilisés dans la pancréatite chronique concerne les voies biliaires, la cholécystectomie par exemple, associée à un drainage interne ou externe du cholédoque. Le drainage interne d'un pseudokyste pancréatique, une pancréatectomie partielle ou des anastomoses pancréaticojéjunales sont également indiquées, moins souvent toutefois.

Resumen

Al contrario de lo que occure en los países occidentales, los reportes sobre pancreatitis crónica son raros en la China y se desconoce la incidencia de pancreatitis crónica en el país. Es posible que su patogénesis sea diferente. Los estudios de colangiopancreatografía endoscópica rétrograda (CPER) y de autopsia han demostrado que la pancreatitis crónica en la China se presenta generalmente como secundaria a colelitiasis y a otras enfermedades de los canales biliares. Los cálculos del colédoco, tanto intra-como extrahepáticos, son extremadamente frecuentes en la China, y tales pacientes pueden tener muchísimos, a veces centenares, de cálculos llenando el canal colédoco y sus radículos. La enfermedad del tracto biliar constituye la etiología de la pancreatitis crónica en 40–50% de nuestros pacientes. La aparición de necrosis, absceso o pseudoquiste después de una pancreatitis aguda puede también dar lugar a inflamación crónica del páncreas, como lo puede un divertículo de la segunda porción del duodeno.

La pancreatitis que se observa en China tiende a ser del tipo crónico récurrente. Cálculos en el canal pancreático, así como los ascaris lumbricoides, pueden aparecer asociados con la inflamación crónica del páncreas. Sin embargo, la causa de la pancreatitis crónica aparece oscura en un gran número de pacientes.

Además de las manifestaciones clínicas ordinarias de la pancreatitis crónica, tales como dolor abdominal, fiebre, ictericia, y esteatorrea, se observa en ocasiones la hipertensión portal regional (esplénica). La CPRE ha sido útil para el diagnóstico; se discuten las principales alteraciones que pueden presentarse en el canal pancreático.

Puesto que los signos y síntomas de la pancreatitis crónica que se présenta en la China generalmente son de carácter leve o moderado, el paciente con dolor severo es raro; la mayoría de los pacientes son tratados con medicación. Muchos de los procedimientos quirúrgicos utilizados en el tratamiento de la pancreatitis crónica son aquellos relacionados con el sistema biliar, tales como la colecistectomía acompanada de drenaje interno o externo del colédoco. El drenaje interno de pseudoquistes, la pancreatectomía parcial y la pancreatectomía, también se realizan, según indicación, pero son menos frecuentes.