Polytrauma in the elderly

Abstract

Twenty-seven patients over 70 years old in a consecutive series of 300 patients (mean age 75.1 years) who had sustained polytrauma were compared to a group of 27 younger patients of that series (mean age 36.1 years) and were matched for similar patterns of injuries. The injury severity scores (ISS) were nearly equal in both groups. The amount of blood transfused, the shock index on arrival, the number of peritoneal lavages performed, and the number of chest drains inserted were similar in both groups. In general, the trauma-causing injury in the older patients was substantially less severe than in the younger age group. Nearly all fractures were treated operatively in the younger patients, while equivalent fractures in the older group were more often treated conservatively. The greater mortality in the older patients was due to preexisting handicaps, which are disregarded by the ISS. Most of the older patients who survived could be satisfactorily rehabilitated. What causes and what are the injuries of the elderly polytrauma patient? How aggressive should the treatment be and to what degree is rehabilitation of survivors possible?

Résumé

Parmi 300 polytraumatisés 27 blessés étaient âgés de plus de 70 ans (âge moyen: 75.1 ans). Ils ont été étudiés comparativement à 27 polytraumatisés plus jeunes appartenant à la mÊme série (âge moyen: 36.1 ans) qui présentaient des lésions traumatiques similaires. Le test ISS (Injury Severity Score) a été presque identique pour les 2 groupes. La quantité de sang transfusé, l'index du choc à l'arrivée, le nombre des lavages péritonéaux pratiqués, le nombre des drains thoraciques mis en place, tous ces éléments se sont montrés identiques. En revanche, la violence du traumatisme a toujours été inférieure chez les sujets âgés. Presque toutes les fractures ont été traitées chirurgicalement chez les sujets jeunes et orthopédiquement chez les sujets âgés qui présentaient des fractures identiques. La mortalité qui fut plus élevée chez le sujet âgé doit Être attribuée à l'existance de tares préexistantes qui ne sont pas prises en compte par l'ISS. La majorité des sujets âgés qui ont survécu ont récupéré de manière satisfaisante. Quelles sont les causes et les lésions qu'elles provoquent chez le polytraumatisé âgé? Quel traitement faut-il pratiquer, quel degré de réhabilitation peut-on espérer chez les survivants? Voilà les questions à débattre.

Resumen

El grupo total de 27 pacientes con edades mayores de 70 años en una serie consecutiva de 300 pacientes con politrauma (edad promedio 75.1 anos) fue comparado con el grupo de los 27 pacientes mas jóvenes dentro de la misma serie (edad promedio 36.1 años) y analizado segÚ un mismo patrón de lesiones. Los índices de severidad de la lesion (injury severity score, ISS) fueron casi iguales en los dos grupos. La cantidad de sangre transfundida, el indice de shock en el momento de Uegada, el nÚmero de lavados peritoneales realizados y el nÚmero de tubos torácicos insertados fueron similares en los dos grupos. En general la violencia física causante de la lesión en el grupo de pacientes de edad mayor fue sustancialmente menor que en el grupo más joven. Casi todas las fracturas fueron tratadas quirÚrgicamente en el grupo joven, en tanto que fracturas equivalentes en el grupo de mayor edad fueron tratadas mas frecuentemente en forma no operatoria. La mayor mortalidad observada en el grupo de más edad se debió a condiciones preexistentes, las cuales no son tenidas en cuenta por el ISS. La mayoría de los sobrevivientes en el grupo de mas edad pudo ser satisfactoriamente rehabilitada. ¿Qué causa y cuáles son las lesiones en el paciente de edad avanzada? ¿Qué tan agresivo debe ser el tratamiento y qué grado de rehabilitación puede ser logrado en los sobrevivientes? La edad avanzada, de por sí, no parece justificar una política conservadora de manejo en lesiones que ponen en peligro la vida, en contraposición a una política agresiva en pacientes jóvenes.