Radiation damage to the small intestine

Abstract

Although radiation therapy has proven effective in both cancer control and cure, grave side effects may occur. Among the most serious treatment complications encountered by a patient with malignant disease is that of radiation injury to the small intestine. Patients with gynecologic malignancies are most often found to have these problems of therapy. The etiology of radiation damage at the cellular level is mostly molecular damage resulting in lethal cellular injuries. Accompanying vascular and connective tissue may also be altered and cause later complications. Because of the complex nature of the patient's malignant disease and treatment, diagnosis of radiation injury to the small bowel and other pelvic structures can be most difficult to determine. The management of acute manifestations of enteric radiation injury includes diet modification and drugs that affect intestinal motility. Long-term manifestations of enteric radiation injury present more serious difficulties. Initially, the patient must be stabilized to reverse the effects of chronic malnutrition, sepsis, and electrolyte imbalance. Immediate surgery may be necessary in patients with suspected perforation. Most patients, however, require further studies for complete assessment of clinical damage. In patients with enteric fistulas, an operation is always necessary for fistula control. Complete enteric bypass utilizing minimally affected intestine is mandatory to ensure the least morbidity and mortality. Prevention of enteric radiation injury requires efforts to minimize postoperative adhesions, avoidance of excessive therapy to segments of fixed small bowel, and dosimetry alteration when complications arise during initial therapy.

Résumé

Bien que la radiothérapie soit efficace pour contrÔler et guérir le cancer, elle est susceptible d'entrainer des effects nocifs secondaires. Parmi ces complications, il faut accorder une place particulière aux lésions intestinales. Elles sont le plus souvent le fait de l'irradiation des tumeurs de l'appareil génital de la femme. Au niveau de la cellule, la lésion radique est moléculaire et provoque la mort cellulaire; elle concerne également les vaisseaux et le tissu conjonctif et elle est ainsi à l'origine de complications tardives. En raison du caractère complexe du processus malin et de son traitement le diagnostic de lésion radique de l'intestin grÊle ou des autres éléments pelviens est difficile. Le traitement des manifestations aiguËs des lésions radiques intestinales comportent un régime alimentaire particulier et des drogues agissant directement sur la motilité intestinale. Le traitement des lésions tardives est plus difficile. En premier lieu, le malade doit Être traité pour corriger les effets de la malnutrition chronique, de l'infection et du déséquilibre électrolytique. L'intervention immédiate s'impose seulement en cas de perforation intestinale. Le plus souvent des études plus poussées sont nécessaires pour déterminer avec exactitude l'étendue des lésions. Lorsque le malade présente une fistule intestinale, l'opération est indispensable. Elle consiste à établir un court-circuit intestinal complet en utilisant l'intestin le moins altéré de facon à réduire la morbidité et la mortalité. La prévention des lésions radiques de l'intestin impose d'employer une technique susceptible d'éviter les adhérences et l'irradiation des segments fixes de l'intestin; de réduire les doses de l'irradiation dès que des troubles aigus se manifestent.

Resumen

Aunque la terapia de radiación ha probado ser efectiva tanto en el control como en la cura del cáncer, graves efectos colaterales pueden ocurrir. Entre las complicaciones más serias de la radioterapia que un paciente con enfermedad neoplásica maligna debe enfrentar, está la lesión por irradiación del intestino delgado. Las pacientes ginecológicas son las que más frecuentemente se presentan con estos problemas. La etiología de la lesión por irradiación al nivel celular es principalmente el daño molecular que results en lesiones celulares letales. Los tejidos vasculares y conectivos vecinos tambien pueden resultar afectados y causar complicaciones ulteriores. Debido a la naturaleza compleja de la enfermedad neoplásica maligna y de su tratamiento, el diagnóstico de la lesión por irradiación del intestino delgado y de otras estructuras pélvicas puede ser extremadamente difícil de determinar. El manejo de las manifestaciones agudas de la lesión intestinal por irradiación incluye modificaciones en la dieta y el uso de drogas que afectan la motilidad intestinal. Las manifestaciones a largo plazo de la lesión entérica por irradiación presentan dificultades más serias. Inicialmente el paciente debe ser estabilizado con el fin de corregir los efectos de la malnutrición crónica, la sepsis y el desequilibrio electrolítico. La cirugía inmediata puede ser necesaria en casos de sospecha de perforación. La mayoría de los pacientes, sinembargo, requiere estudios adicionales para determinar en forma completa el grado de lesión clínica. En pacientes con fístulas entéricas la operación siempre es necesaria para lograr el control de la fístula. Una derivación (“by-pass”) entérica total, utilizando intestino mínimamente afectado, es mandatoria para asegurar la menor morbilidad y mortalidad. La prevención de la lesión entérica por irradiación exige esfuerzos para minimizar el desarrollo de adherencias postoperatorias, evitar el exceso de terapia sobre segmentos fijos de intestino, y la introducción de alteraciones en la dosimetría una vez que se presenten complicaciones en el curso inicial de la terapia.