Thyroid function after hemithyroidectomy for benign nodules

Abstract

In order to assess the need for thyroxine therapy to maintain normal thyroid function in patients who have undergone hemithyroidectomy for benign solitary nodules, pre- and postoperative serum thyroxine (T₄) and serum thyrotropin (TSH) concentrations were measured in a prospective study on 103 patients. Thyroid function measurements were normal before the operation. Postoperative thyroid function tests showed a significant reduction of serum T₄ at 3 years and a significant elevation of serum TSH between 6 months and 3 years after surgery, but the altered levels remained within the normal range. Thirteen patients had abnormal postoperative thyroid function tests. Eight patients had subnormal T₄ levels, which were accompanied by concomitant increases in TSH levels above normal in 3 individuals. Five patients had supranormal TSH values associated with normal T₄ levels, but only 1 of them showed clinical recurrence of a goiter. These observations suggest that most patients remain clinically and biochemically euthyroid after hemithyroidectomy. Thus, routine replacement thyroxine therapy is not necessary to prevent biochemical hypothyroidism, but it may be indicated in the few patients in whom a subnormal T₄ level develops. The clinical significance of these subtle changes in serum T₄ and TSH within the normal range is not clear especially with respect to goiter recurrence.

Résumé

Au cours d'une étude prospective concernant 103 sujets, les concentrations dans le sérum de la T₄ et de la TSH ont été dosées en préopératoire et en postopératoire dans le but de savoir s'il était nécessaire de leur donner de la thyroxine pour maintenir une fonction thyroïdienne normale après qu'ils aient subi une hémithyroïdectomie pour traiter un noyau thyroïdien bénin. Les dosages étaient normaux avant l'intervention. Les tests après l'opération ont montré une réduction significative du T₄ sérique après 3 ans et une élévation également significative de TSH de 6 mois à 3 ans après l'exérèse mais ces variations restaient dans les limites de la normale. Treize opérés ont présenté des tests fonctionnels thyroïdiens anormaux. Huit d'entre eux présentaient un dosage au-dessous de la normale de T₄ qui s'accompagnait 3 fois d'une élévation de TSH au-dessus de la normale. Les 5 autres avaient des taux de TSH supérieurs à la normale avec des taux normaux de T₄ mais un seul présentait une récidive clinique de goitre. Ces observations suggèrent que la majorité des opérés qui ont subi une hémithyroïdectomie restent cliniquement et biologiquement euthyroïdiens. Par conséquent, l'emploi classique de la thyroxine en postopératoire n'est pas nécessaire pour prévenir un éventuel hypothyroïdisme mais il peut être indiqué chez quelques opérés chez qui apparait un dosage de T₄ dont le taux est inférieur à la normale. La signification clinique de ces modifications discrètes du taux sérique de T₄ et de TSH n'est pas évidente, en particulier en ce qui concerne la récidive du goitre.

Resumen

Con el propósito de determinar la necesidad de terapia con tiroxina para el mantenimiento de función tiroidea normal en pacientes que han sido sometidos a hemitiroidectomía por nódulos tiroideos benignos, se midieron las concentraciones pre- y postoperatorias de T₄ y de TSH en un estudio prospectivo realizado en 103 pacientes. Las mediciones de función tiroidea aparecieron normales antes de la operación. Las pruebas postoperatorias de función tiroidea mostraron una reducción significativa de T₄ sérica a los 3 años y una elevación significativa de TSH entre 6 meses y 3 años después de la cirugía, pero tales niveles alterados permanecieron dentro del rango normal. Trece pacientes exhibieron pruebas postoperatorias de función tiroidea anormales. Ocho pacientes presentaron niveles subnormales de T₄, los cuales se acompanaron de elevaciones concomitantes, por encima del nivel normal, de TSH en 3 individuos. Cinco pacientes presentaron valores supranormales de TSH asociados con niveles normales de T₄, pero solo 1 de ellos desarrolló recurrencia clínica del bocio. Estas observaciones sugieren que la mayoría de los pacientes permanecen clinica y bioquímicamente eutiroideos después de la hemitiroidectomía. Por consiguiente, la terapia rutinaria de reemplazo con tiroxina no es necesaria para la prevención del hipotiroidismo bioquímico, pero puede estar indicada en los pocos pacientes que desarrollen un nivel subnormal de T₄ sérico. La significación clínica de estos sutiles cambios que se presentan dentro de los niveles normales de T₄ y de TSH no es clara en lo que se refiere a la posibilidad de recurrencia del bocio.