Male chaffinches(Fringilla coelebs) can copy calls from a tape tutor

Summary

The chaffinchFringilla coelebs shows variation in two call types, the rain call and the chink. This has long led to the suggestion that these call types are subject to learning. To test this in the laboratory, male hand-reared chaffinches (n=6) were exposed to different rain calls and chinks recorded a) near St. Andrews, Scotland and b) in Corsica, both during the first three weeks after independence and for a further three weeks in their first breeding season. Not all subjects developed rain calls, but two that did produced ones that clearly resembled their Corsican tutor's call, and their chink was also Corsican rather than Scottish in form. This is the first experimental confirmation of the long standing suggestion that rain calls are learned and also provides evidence that learning plays an important role in chink development.

Zusammenfassung

Frühere Studien haben gezeigt, daß Buchfinken, die von Artgenossen isoliert aufgezogen wurden, keine Regenrufe entwickelten und daß sowohl der Regenruf als auch der charakteristische „pink“-Ruf starke regionale Unterschiede zeigten. In der hier vorgestellten Studie wird die Hypothese getestet, daß der Regenruf des Buchfinken während der Individualentwicklung gelernt wird und daß „pink“-Rufe, obwohl sie von isoliert gehaltenen Vögeln entwickelt werden, auch durch Lernen modifizierbar sind. Handaufgezogenen, schottischen Buchfinkenmännchen wurden während der sensitiven Phasen für das Gesangslernen entweder Rufe aus Schottland (n=3 Männchen) oder aus Korsika (n=3 Männchen) vorgespielt. Im Juli 1995 und im Februar/März 1996 wurden 30 s vor und nach zwei täglichen Tonbandgesangsvorspielen auch fünf Wiederholungen eines Regenrufs, dem zwei „pinks“ folgten, präsentiert (Vorspiele insgesamt: Regenrufe 350, „pinks“ 700). Im Frühjahr 1996 (d.h. der ersten Brutsaison der jungen Männchen) wurden regelmäßig Tonbandaufnahmen jedes Individuums erstellt. Nur drei Männchen entwickelten einen Regenruf. In allen Fällen ähnelten die Regenrufe dem des jeweiligen Tutors (Abb. 1). Die „pink“ Rufe in den beiden Versuchsgruppen glichen ebenfalls mehr dem Vorbild als denen der anderen Gruppe. Diese Beobachtungen bestätigen, daß Regenrufe von Vorbildern kopiert werden und daß „pink“-Rufe, obwohl sie auch von in Isolation aufgezogenen Individuen entwickelt werden, ebenfalls durch Lernen modifizierbar sind.