Phänologie und Raumnutzung von Blässgänsen (Anser albifrons) benachbarter Teilpopulationen am Unteren Niederrhein

Summary

Based on frequent goose counts, data are presented on abundance and spatial distribution of White-fronted Geese wintering in the north-western part of the Lower Rhine area, North Rhine Westfalia, FRG, in an area of about 117 km². In accordance to the main roost sites in the lower Rhine valley, Mooij (1993) divided the wintering population into five subpopulations, called roost complexes, and put forward a definition of their foraging areas. No information on the degree of separation of these subpopulations or on overlapping of their foraging areas has so far been available. The study area of this investigation includes neighbouring foraging areas of the two western roost complexes in the German part of the Lower Rhine region. Based on frequent goose counting (two-days counts in 1997/98, almost daily counts in 1998/99) the abundance-phenology is described for the study area both as a whole and split up into eastern and western parts (B220-East, B220-west) corresponding to the two different roost-complexes. In this way it is possible to obtain informations on the overlap of foraging areas, which indicates regular goose movements between the subpopulations.

To get information on the ecological function of mainly protected foreshore areas, defined as areas located riversides of the dike, and mainly unprotected polder areas outside of the dike, the spatial distributions of geese on these parts of the study area were determined for six-day intervals. The comparison of grazing activity on foreshore areas, counted almost daily in 1997/98 and 1998/99, afforded information about carrying capacity in relation to wintering conditions. In selected preferred foreshore and polder areas, counted almost daily since 1996/97, grazing patterns were used to analyze the impact of temperature and flooding periods on the carrying capacity and the spatial distribution of geese. Our data show: (1) Numbers of geese increased during the first half of November from a few hundred up to 20,000 birds. Winter maxima were reached in the last 10-day period of December with 51,000 birds in 1997/98 and 57,000 in 1998/99. The gradual departure of geese from the beginning of February depended on weather conditions. (2) The average number of geese was higher in the western part of the study area and the exploitation of the area started earlier than in the eastern part. (3) Fluctuations in goose numbers in both eastern or western parts of the study area were often related to complementary fluctuations in goose number in the neighbouring part of the study area, which is an indication of the overlap of the foraging areas. In one individual case it was possible, by following a great number of geese, to verify that complementary fluctuations could be connected with a change in roost sites. (4) The proportion of goose days spent on foreshore and polder areas was 42.4vs. 57.6% in 1997/98 and 27.5vs. 72.5% in 1998/99. (5) During the wintering periods the proportion of goose days showed periodical fluctuations, i.e., after a few days with large numbers of grazing geese on foreshore areas, there were weeks with very small goose numbers. (6) In spite of the larger population size and longer wintering period, in the colder winter with floodings of 1998/99 the absolute amount of grazing on foreshore areas was 24% less than in the warmer winter without floodings of 1997/98. This leads to the conclusion that the carrying capacity had been reduced by low temperature and flooding periods in 1998/99. (7) The grazing patterns in selected foreshore and polder pasture areas revealed the following information on foraging behaviour and the impact of abiotic factors on spatial distribution: (a) both selected pasture areas were characterized by periodical grazing patterns. (b) in the foreshore area goose frequency and average flock size was highest in the mild winter 1997/98 while in the severe winter 1996/97 and after the longer flooding period in the early winter of 1998/99, goose frequency and average flock size was distinctly reduced. (c) in contrast, goose-frequency and average flock size in the polder area was lowest in 1997/98 and highest during the colder weather conditions in 1998/99 when a reduced carrying capacity by flooding was evident in the foreshore area. The severe winter 1996/97 was characterized by intensive grazing, especially after the frost period.

Zusammenfassung

Die vorliegende Untersuchung stellt Daten zur Phänologie und Raumnutzung der Blässgans in einem knapp 120 km² großen Untersuchungsgebiet am Unteren Niederrhein vor. Mooij (1993) unterschied im deutschen Teil der Überwinterungsregion fünf als Schlafkomplexe definierte Teilpopulationen. Diese nutzen Nahrungsräume über deren Überlappung noch keine Erkenntnisse vorliegen. Das Untersuchungsgebiet der vorliegenden Arbeit beinhaltet überwiegende Teile der linksrheinischen Nahrungsräume der beiden westlichsten dieser Teilpopulationen. Um die Überlappung der Nahrungsräume aufzuzeigen wird die Phänologie des Gesamtgebiets sowie getrennt für den Ost- und Westteil, den Nahrungsräumen der benachbarten Schlafkomplexe, beschrieben. Die ökologische Funktion des Rheinvor- und Hinterlandes, das sich im Anteil der nach NSG-Verordnung geschützten Bereiche stark unterscheidet, wurde ermittelt, indem die räumliche Verteilung der Gänse auf diese Bereiche für Sextadenintervalle bestimmt wurde. Der Beweidungsdruck auf das Vorland sowie das Nutzungsmuster ausgewählter Grünlandgebiete im Vorund Hinterland lieferte Informationen über den Einfluss abiotischer Faktoren auf die Nutzungsintensität und Tragkraft dieser Teilbereiche. Die Ergebnisse zeigen: (1) Die Gänsezahl stieg während der ersten Novemberhälfte auf ca. 20.000 an. Wintermaxima traten mit ca. 51.000 1997/98 und ca. 57.000 Individuen 1998/99 Ende Dezember auf. Im Spätwinter setzte abhängig von den Witterungsbedingungen allmählicher Abzug ein. (2) Fluktuationen der Bestandsgröße eines Nahrungsraums traten häufig mit entgegengesetzten Schwankungen im benachbarten Gebiet auf und können, wie im Einzelfall dokumentiert, mit einem Schlafplatzwechsel gekoppelt sein. (3) Die anteilige Nutzung des Rheinvorbzw. Hinterlandes lag 1997/98 bei ca. 42:58 und 1998/99 bei 27,5:72,5 Prozent. Im Jahresverlauf schwankte sie periodisch. (4) Die Gesamtbeweidung des Vorlandes war 1998/99 trotz größerer Population und längerer Rastperiode um 24 Prozent geringer als 1997/98. Dies lässt auf eine durch Temperatur- und Überschwemmungseinflüsse reduzierte Tragkraft schließen. (5) Ausgewählte Rheinvor- und Hinterlandgebiete kennzeichnet ein periodisches Nutzungsmuster. Dies wurde durch Hochwasser- und Temperaturverlauf wie folgt beeinflußt: Im Vorlandgebiet waren Besuchsfrequenz und mittlere Verbandsgröße im milden Winter 1997/98 besonders hoch, im strengen Winter 1996/97 und nach längerer Überflutung 1998/99 aber deutlich herabgesetzt. Im Hinterlandgebiet war die Besuchsfrequenz und mittlere Verbandsgröße im milden Winter 1997/98 am geringsten und 1998/99 bei ebenfalls relativ mildem Klima, aber durch Hochwassereinflüsse verminderter Tragkraft des Vorlandes, am höchsten. Der strenge Winter 1996/97 nahm eine Mittelstellung ein.