Brutbestand und Dichteabhängigkeit des Bruterfolges der Silbermöwe (Larus argentatus) auf Mellum

Summary

In the mid-nineties the German Wadden Sea island Mellum (53°N 43′E 08°09′E) harboured about 30% of the Herring Gull (Larus argentatus) population breeding along the German North Sea coast. In 1995 we estimated the actual population size as well as reproductive success and chick growth in relation to population density and food choice. Furthermore, the methods of monitoring population size and breeding success recommended for the trilateralJoint Monitoring Project for Breeding Birds in the Wadden Sea were evaluated.

To survey population size gull nests were counted on 50 randomly selected plots of 0.25 ha each (’stratified sampling‘). For 1995 the estimation indicated a colony size of 13,449 Herring Gull and 1846 Lesser Black-backed Gull (Larus fuscus) paris settling on an area of about 245 ha. Highest densities were recorded in the northern dune area, where mean density was 126 Herring Gull nests/ha. Breeding biology was studied on two plots with different population density. One plot with 134 pairs/ha was located in the north of the island, and a second with only 65 pairs/ha in the south. Nests were visited every 3 days. In the southern dune area clutch initiation started significantly later than in the northern part of the island (p<0.01; median: 11.–15.5. vs. 6.5.–10.5.). Whereas mean clutch size (2.8 eggs/clutch) was similar in the two sites, reproductive success was different. On the southern plot reproductive success was 1.5 fledged young/breeding pair, compared to 1.1 on the northern plot. The difference was mainly caused by greater predation by conspecifics, in particular predation on chicks in the more densely populated north of the island.

During the first 4 weeks after hatching, the growth rate of chicks was nearly identical in the 3 years of investigation (1994–1996). Between day 5 and day 25 (linear phase of growth) body mass increased by 26.3 g/d. From day 30 onwards, the body mass of most chicks decreased, thus causing different body masses of the fledglings. At the age of 45 days the highest body masses were recorded on the northern plot in 1995, on average 781.7 g, the lowest masses in the southern dune area 1994 (552.5 g). The methods recommended for monitoring population size and breeding success in the international Wadden Sea seem also to be appropriate for recording spatial differences as well as temporal changes. Diet composition was examined by pellet analyses. The birds of both study plots fed predominantly on mussels. WhereasMacoma balthica was the main prey species of birds breeding in the north,Mytilus edulis dominated in pellets of birds breeding in the south of the island. Interestingly, birds of both plots, but in particular from the southern plot fed on terrestrial food, too. About 25% of the pellets from birds breeding in the south contained earthworms and/or miscellaneous refuse. Direct observations and radio tracking studies showed that birds from both plots regularly fed at the mainland coast, especially on refuse tips.

A further increase of the Herring Gull population seems to be possible. Though reproductive success decreased with increasing population density, even a density of ≥100 pairs/ha resulted in a high breeding success. In 1995 mean fledging success was estimated at 1.3 fledged chicks/pair. Only about 0.6 chicks/pair are necessary to maintain population size. On only about 20% of the colonized area has a density of ≥100 pairs/ha been reached as yet. Furthermore, there are some potential breeding grounds on Mellum not yet colonized. Though feeding conditions were good, it can be assumed for the future that feeding conditions can became one of the main factors limiting population size. Additionally, interspecific competition with the ever increasing population of Lesser Black-backed Gulls has to be taken into consideration.

Zusammenfassung

Die Nordseeinsel Mellum (53°43′N 08°09′O) beherbergte Mitte der 1990er Jahre annähernd 30% des gesamten Silbermöwenbrutbestandes der deutschen Nordseeküste. 1995 wurden neben einer Bestandserfassung brut- und ernährungsbiologische Untersuchungen in zwei räumlich getrennten Koloniebereichen mit unterschiedlicher Siedlungsdichte durchgeführt. Darüber hinaus wurden die im trilateralenJoint Monitoring Project for Breeding Birds in the Wadden Sea für das Brutbestands- und Bruterfolgsmonitoring vorgeschlagenen Erfassungsmethoden evaluiert.

Die Hochrechnung von Gelegezählungen auf 50 nach „geschichteter Zufallsauswahl“ ausgewählter Probeflächen von je 0,25 ha Größe ergab für 1995 einen Brutbestand 13.449 Silbermöwen- und 1846 Heringsmöwen-Brutpaaren. Die zur Brut genutzte Fläche betrug 245 ha. Siedlungsschwerpunkt mit im Mittel 126 BP/ha war die Norddüne.

In dreitägigem Abstand vorgenommene Nestkontrollen ergaben, daß Vögel der mit 65 BP/ha besiedelten Süddüne 1995 signifikant später mit der Brut begannen als Brutvögel der mit 134 BP/ha besiedelten Norddünen-Probefläche (p<0,01; Legegipfel: 11.–15.5. bzw. 6.–10.5.). Bei auf beiden Probeflächen identischer mittlerer Gelegestärke von 2,8 Eiern/Gelege flogen im Süden 1,5 Küken/BP aus, im Norden nur 1,1. Hauptverlustursache, primär im Bereich hoher Siedlungsdichte, waren Ei- und Kükenraub durch Artgenossen.

In den ersten 28 Lebenstagen ergab sich in drei Untersuchungsjahren (1994–96) eine annähernd identische Körpermassenentwicklung. Vom 5.–25. Lebenstag (Phase linearer Massenzunahme) nahmen die Jungvögel im Mittel 26,3 g/Tag zu. Etwa ab dem 30. Lebenstag nahmen die meisten Küken wieder ab. Jährlich bzw. flächenspezifisch unterschiedliche Ausflugmassen resultierten aus unterschiedlichen Entwicklungen ab dem 30. Tag. Die höchsten Körpermassen erreichten 1995 im Norden Mellums aufgezogene Jungvögel mit im Mittel 781,7 g am 45. Lebenstag; am leichtesten waren 1994 auf der Süddüne aufgezogene Küken mit nur 552,5 g.

Die für das wattenmeerweite Brutbestands- und Bruterfolgsmonitoring vorgeschlagenen Methoden sind zur Dokumentation zeitlicher und räumlicher Unterschiede geeignet.

Brutvögel beider Probeflächen fraßen überwiegend Muscheln, wobei im NordenMacoma balthica und im SüdenMytilus edulis dominierte. Auffallend waren die hohen Anteile terrestrischer Nahrung im Süden: Lumbriciden und „Müllkomponenten“ hatten im Mittel Anteile von jeweils ca. 25%. Direktbeobachtungen und radiotelemetrische Untersuchungen belegen für Brutvögel beider Koloniebereiche ein regelmäßiges Aufsuchen des ca. 10 km südwestlich Mellums gelegenen Festlands, insbesondere von Mülldeponien.

Auch wenn dichteabhängige Regulationsprozesse des Bruterfolgs nachgewiesen werden konnten, scheint eine weitere Zunahme des Silbermöwen-Brutbestands Mellums möglich. Der Bruterfolg war mit im Mittel 1,3 Küken/BP weit höher als zur Bestandserhaltung notwendig (0,6 Küken/BP). Auf nur ca. 20% der zur Brut genutzten Fläche wurden Dichten von ≥100 BP/ha ermittelt. Zudem wurden weite Bereiche potentiell zur Brut geeigneter Gebiete noch nicht genutzt. Auch wenn die Nahrungssituation gut war, könnte der Populationszuwachs langfristig am ehesten durch das Nahrungsangebot bzw. ggf. auch durch Konkurrenz mit der Heringsmöwe limitiert werden.