Größe, Form und Färbung des Tukanschnabels — Grundlage für den evolutiven Erfolg der Ramphastiden?

Abstract

Observations in Suriname were showing that in toucans the length, the depth and the serration of the bill and the body size are adaptations for eating “stone fruits” (drupes, single-seeded larger berries, larger seed with aril). The gear ratio between the moment arms of the toucan's bill prevent forceful biting (fig.); as consequences, not only the toucans swallow fruits as a whole but they also have problems with defending themselves while plundering bird nests. The impressive clown faces, the large looking bills, and in many species, an optical teeth set patterns on the sides of the bills are interpreted as an optically operating frightening system against defending parent birds.

Zusammenfassung

In Darstellungen der Tukan-Biologie wird durchgehend darauf hingewiesen, daß die funktionsbiologischen Aufgaben der riesigen und auffällig gefärbten Tukan-Schnäbel ungeklärt seien. Während einer Expedition in Südamerika konnte ich vier Arten bei der Nahrungsaufnahme beobachten. Dabei zeigte sich deutlich, daß die Schnabellänge, die Schnabelhöhe, die Zackung der Schnabelränder und die im Vergleich mit den verwandten Bartvögeln (Capitoninae) ausgeprägte Körpergröße der Tukane Voraussetzungen für das Pflücken und Verschlingen von „Steinfrüchten“ sind; ich interpretiere deshalb diese eigenartigen morphologischen Merkmale als Anpassungen an eine hoch spezialisierte Frugivorie. Das extreme Übersetzungsverhältnis zwischen Krafthebel und Wirkhebel am Tukanschnabel (Abb.) verhindert dabei das Knacken von Samen, — aber auch eine wirkungsvolle Verteidigung der Tukane gegenüber den aggressiven Brutvögeln, deren Nester die Tukane plündern. Die eindrucksvollen Clownsgesichter, die gefährlich aussehenden übergroßen Schnäbel und, bei vielen Arten, regelrechte Schaugebisse auf den Schnabelseiten werden zusammen als ein optisches Abschreckungssystem der Tukane gegenüber angreifenden Elternvögeln interpretiert, das es ermöglicht, Vogeleier und Nestlinge zusätzlich zu den Früchten zu nutzen.