Hepatitis A virus antibodies in Belgium: Relationship between prevalence and age

Summary

Epidemiological data from various countries show that the frequency of Hepatitis A virus antibodies (anti-HAV) in different population groups is largely dependent on the geographical and age distribution of the population surveyed. As regards Europe anti-HAV antibodies are generally frequent in all groups in Southern Europe while in Northern Europe these antibodies are common in older people only. The prevalence data collected in 1979 and in 1989 show that the anti-HAV antibodies rate is a function of age, but the rates for all age groups were lower in 1989 compared to 1979. In 1979, at an age between 25 and 30, some 50% of the population was anti-HAV antibody positive. The same results were obtained in another Belgian study conducted in 1979. In 1989 50% positivity was only reached at an age between 35 and 40 years. The present study confirms that anti-HAV antibody prevalence decreases with higher socioeconomic status. The higher rate relative to age is associated with socioeconomic and hygienic living conditions at the time when most infections occur, i. e. before the age of 20. It can be concluded by comparing the 1979 and 1989 results that the number of adults susceptible to HAV infections has increased. This fact drew attention in view of the strongly altered travelling pattern of fairly large sections of the population.

Zusammenfassung

Epidemiologische Daten aus verschiedenen Ländern lassen eine eindeutige Abhängigkeit der Prävalenz von Hepatitis A Virus-Antikörpern (anti-HAV) in verschiedenen Bevölkerungsgruppen von geographischen Gegebenheiten und der Altersverteilung der untersuchten Gruppe erkennen. In Südeuropa finden sich anti-HA-Antikörper in allen Gruppen relativ häufig, in Nordeuropa nur bei der älteren Bevölkerung. Prävalenzdaten, die für 1979 und 1989 bestimmt wurden, zeigten altersbezogene Unterschiede in der anti-HAV-Antikörper-Prävalenz, die Raten an positiven Befunden waren in allen Altersgruppen 1989 geringer als 1979. Im Jahre 1979 waren etwa 50% der 25- bis 30jährigen anti-HAV positiv, was sich auch in einer anderen belgischen Studie bestätigte, die 1979 durchgeführt wurde. 1989 wurde nur bei den 35- bis 40jährigen eine Rate von 50% anti-HAV-Positiven gefunden. Eine Abnahme der anti-HAV-Antikörper-Prävalenz mit höherem sozio-ökonomischen Status ließ sich auch in der vorliegenden Studie erkennen. Bedeutsam wird dies in Verbindung mit den hygienischen Verhältnissen dann, wenn die meisten Infektionen auftreten, das heißt vor dem 20. Lebensjahr. Die Vergleichsuntersuchungen der Prävalenzdaten 1979 und 1989 lassen annehmen, daß sich die Zahl der gegenüber HAV empfänglichen Erwachsenen erhöht hat. Dies ist im Hinblick auf die in weiten Teilen der Bevölkerung eingetretene Änderung der Reisegewohnheiten von Bedeutung.