Untersuchungen am Kuckuck,Cuculus canorus (Biologie, Ethologie und Morphologie)

Zusammenfassung

Die Haltung des Kuckucks in Gefangenschaft galt lange Zeit als besonders schwierig und als ungeeignet zur Lösung wissenschaftlicher Probleme. Nach anfänglichen Schwierigkeiten wurden K. jung aufgezogen und in Käfigen überwintert, die mit Schaumstoff ausgeschlagen waren. Ein künstlicher Zwölf-Stunden-Tag erwies sich als nötig für den Ablauf der Mauser. Die Nahrung bestand vor allem aus lebendem Futter.

15 wild gefangene ad. wogen in der Brutzeit 117 (95–145) g. K. in Gefangenschaft wogen im Spätsommer und Herbst 40–50% mehr als im Frühjahr.

Rufende K. haben bei der 1. Silbe den Schnabel wenig geöffnet, bei der 2. Silbe geschlossen. Außerhalb der Fortpflanzungszeit haben auch ♂, ähnlich wie die ♀ aber im Ton tiefer, „gekichert“.

Unter den Bewegungsweisen werden u. a. die Behandlung der Nahrung, das Drohen, die Schlaf- und Tarnstellung geschildert.

Der K. verzehrt auch Insekten, die von anderen Vögeln wegen des Geschmacks gemieden werden. Daß behaarte Raupen vielfach als Nahrung dienen, liegt wohl an deren geringer Tarnung.

Ob beobachtete „Paare“ länger als einen Tag zusammenbleiben, ist weiterhin unklar.

Als Wirtsvögel können nur Arten bezeichnet werden, die junge K. tatsächlich aufziehen; der Fund eines K.-Eies im Nest berechtigt nicht zu dieser Bezeichnung. Arten, die K. nicht aufziehen können, z. B. reine Körnerfresser, sind „Fehlwirte“. Unter den Wirtsvögeln werden solche unterschieden, die K.-Eier meist, in mehr als 50% oder nur gelegentlich annehmen. Berechnungen über den Anteil an parasitierten Bruten von Wirten oder die Anzahl von Eiern bei einzelnen K.-♀ gehen durchweg auf dicht brütende Wirte zurück, z. B.Acrocephalus scirpaceus oderAnthus pratensis. Bei Wirtsarten geringer Dichte (Erithacus rubecula oderTroglodytes troglodytes) ist die Zahl parasitierter Nester sehr gering.

Wenn K.-♀ Eier der Wirtsvögel entfernen, verschlucken sie diese normalerweise ganz. K.-♀ erkennen Singvogeleier als Nahrung und fressen sie, auch wenn sie selbst nicht legen. In der Voliere in Kunstnestern gebotene Eier wurden verschluckt. ♂ haben nie Eier gefressen, ein ♀ verzehrte in einer Brutsaison in der Voliere dagegen 65. Eier sind hochwertige Nahrung.

Der K. legt sein Ei unmittelbar in das Nest des Wirtsvogels. Beweise für eine Ablage auf dem Boden und folgendem Transport in der Kehle oder im Schnabel sind nicht bekannt.

K.-♀ in der Voliere haben Eier aus Nestern genommen, aber zunächst nicht gelegt. Für Zebrafinken interessierte sich das K.-♀ nicht. In einer Voliere wurde ein von Bachstelzen aufgezogenes ♀ durch das Verhalten von Bachstelzen stimuliert und synchronisierte die eigene Eiablage mit jener der Bachstelze, obwohl es deren Nest nie gesehen hatte. Bei den Kopulationen stand das ♂ nur mit einem Fuß auf dem Rücken des ♀ ob dies normal ist, bleibt unbekannt.

Die Wirtsvögel können das K.-Ei bebrüten, das Nest verlassen, das Gelege überbauen oder das Ei entefernen. Von 23 Eiern beim Teichrohrsänger wurden 9 Eier angenommen, 11 verlassen oder überbaut, 3 ausgeraubt. 6 Jungkuckucke wurden flügge. Von 15 Bachstelzen haben 11 das Ei bebrütet, 3 verlassen, 1 Nest wurde nach der Eiablage ausgeraubt, 7 Jungkuckucke wurden flügge.

Eine Bachstelze bebrütete am Nachmittag und in der Nacht ein K.-Ei und warf es dann hinaus. Eine andere bebrütete zunächst 2 gleiche K.-Eier, nach einigen Tagen war eines der Eier entfernt, das zweite wurde weiterbebrütet.

Die Frage, ob K.-Eier ähnlich oder unähnlich sind, ist schwer zu entscheiden. Bei der Bachstelze ist die Anpassung am besten. Eier dieses Typs findet man auch in Nestern des Teichrohrsängers und des Rotkehlchens. In Mitteleuropa sind die K.-Eier, ähnlich wie in Großbritannien, von einem Typ, der von den Eiern mehrerer Wirtsarten nicht allzusehr verschieden ist. Bei der Heckenbraunelle sind die Eier hier wie in England nicht angepaßt. Daraus wird gefolgert, daß die Heckenbraunelle ein relativ neuer K.-Wirt ist, so daß noch kein Selektionsdruck gegen das K.-Ei vorhanden ist. Umgekehrt ist die heftige Reaktion der Laubsänger nur so zu erklären, daß diese Arten einst K.-Wirte waren, aber ihre Abwehrmechanismen so verstärkten, daß heute K. nur noch selten versuchen, ihr Ei bei diesen Arten zu legen.

Der Hänfling kann als Körnerfresser niemals einen jungen K. aufziehen. Trotzdem wurden in allen Ländern K.-Eier bei dieser Art gefunden. Der Impuls zur Eiablage dürfte von einem Wirtsvogel ausgegangen sein, dessen Nest nicht gefunden oder zerstört wurde. Auf diese Weise können auch Wechsel von Wirten erklärt werden.

Junge K. können schon 2 Tage nach dem Verlassen des Nestes bewegte Beutetiere wie Raupen oder Mehlwürmer selbständig aufnehmen und fressen. Trotzdem lassen sie sich 3 Wochen füttern. Sie behandeln Raupen sofort wie alte K., indem sie den Darminhalt herausspritzen.

Die variable Färbung junger K. läßt weder das Geschlecht erkennen noch den späteren Farbtyp. Beim Ausfliegen wiegen junge K. oft nicht mehr als Stare; 6 wogen zwischen 74 und 95 g. Das Gewicht nimmt erst nach Erlangen der Flugfähigkeit wieder zu. Anschließend werden die Jungen, wenn genügend Nahrung vorhanden ist, wie auch andere Zugvögel, sehr fett. Freilebende junge K. erreichen jedoch selten das Gewicht der Altvögel.

Summary

This paper ist based primarily on observations on captive Cuckoos; in addition the fate of Cuckoos' eggs in nests of White Wagtail(Motacilla alba) and Reed Warbler(Acrocephalus scirpaceus) was studied. Keeping Cuckoos in captivity was long considered especially difficult and as unsuited to the solution of scientific problems. After initial difficulties young Cuckoos were artificially reared and kept in foam-lined cages over the winter. An artificial 12-hour day proved to be necessary to ensure correct moult procedure. Food consisted in the main of living items: mealworms(Tenebrio molitor), crickets and, in summer, silkworms(Bombyx mori), the preparation ‘Federvit’ and calcium, in the form of crushed hen's egg-shells, being always added.

15 adult Cuckoos caught in the wild had a mean weight in the breeding season of 117 g (95–145). Captive Cuckoos weighed in the late summer and autumn 40–50% more than in spring.

When they call, Cuckoos have the bill a little open at the utterance of the first syllable and closed at the second. Outside the breeding season ♂ gave ‘chuckling’ calls like ♀ but deeper in tone.

Of the various modes of behaviour, descriptions are given of inter alia: handling of food items, threat, sleeping and concealing postures.

As food the Cuckoo also consumes insects which are avoided by other birds on account of their taste. The fact that hairy caterpillars often serve as food may well be a result of their low power of concealment.

Whether observed ‘pairs’ stay together for more than a day remains unclear. Only species that actually rear young Cuckoos can rightly be termed fosterers; the finding of a Cuckoo's egg in the nest does not justify the use of this term. Species that are not able to rear Cuckoos, e.g. pure seed-eaters, are labelled ‘inappropriate fosterers’. Among fosterers we distinguish those that usually accept Cuckoo eggs, those that do so in more than 50% of cases, and those that accept them only occasionally. Calculations of the proportion of host-broods parasitized, or the number of eggs laid by individual ♀ Cuckoos, are, in all cases, based on studies of host species with high local breeding density, e.g.,Acrocephalus scirpaceus orAnthus pratensis. In host species with low breeding density(Erithacus rubecula orTroglodytes troglodytes) the number of parasitized nests is very small.

When ♀ Cuckoos remove eggs of fosterers they normally swallow the eggs whole. ♀ Cuckoos recognize song-bird eggs as food, and eat them, even when they are not laying themselves. Eggs offered in artificial nests in the aviary were swallowed. ♂ never ate eggs. One ♀ swallowed a total of 65 song-bird eggs during one breeding season in the aviary. Such eggs are to be considered as very nutritious food for the Cuckoo.

The Cuckoo lays its egg directly into the nest of the fosterer. There are no known, fully authenticated records of eggs being laid on the ground, and then transported in the throat or beak. As the ♀ Cuckoo carries eggs of the fosterer in the beak, and then eats them, it would have to distinguish whether the egg is to be transported to a nest, or may be eaten.

♀ Cuckoos in the aviary took eggs from nests, but at first they did not lay. The ♀ Cuckoo showed no interest in Zebra Finches(Taeniopygia guttata) which were building and laying in the same aviary. A ♀ Cuckoo reared by White Wagtails showed great interest in a bird of that species breeding near the aviary. This ♀ could not see the wagtail's nest; despite this, it laid an egg in an artificial nest about 2 days before the White Wagtail laid. The ♀ Cuckoo was stimulated by the behaviour of the wagtails and synchronized its own egglaying with that of the wagtail, although it had never seen that bird's nest. This ♀ Cuckoo laid no other eggs despite several acts of coition. During coition the ♂ stood with only one foot on the back of the ♀ whether this is normal remains unclear.

Fosterers may brood the Cuckoo's egg, desert the nest, build over the clutch, or remove the egg. Of 23 eggs with Reed Warbler as host 9 were accepted, 11 deserted or built over, 3 were taken. 6 young Cuckoos fledged. Of 15 White Wagtails 11 brooded the egg, 3 deserted, 1 nest was robbed after egg-laying. 7 young Cuckoos fledged.

One White Wagtail incubated a Cuckoo's egg in the afternoon and in the night, then threw it out. Another began by brooding 2 similar Cuckoo eggs, after several days one of the eggs had been removed, the bird continued to brood the second. Most clutches with a Cuckoo's egg were photographed in colour before any further studies were made.

The question as to whether Cuckoo eggs resemble those of the host, is difficult to answer. Adaptation is best in the case of White Wagtail. Eggs of this type are also found in the nests of Reed Warbler and Robin. In Central Europe Cuckoo eggs are, as in Great Britain, of a type not very different from the eggs of several fosterers. In the case of Dunnock the eggs do not match, neither in Germany nor in England. The conclusion is drawn that the Dunnock(Prunella modularis) is a relatively recent fosterer of the Cuckoo, so that as yet no selection pressure exists against the Cuckoo's egg. On the other hand, the vigorous reaction of warblers(Phylloscopus) is only to be explained by the fact that these species were formerly Cuckoo fosterers, and then their defense mechanisms became so strong that nowadays Cuckoos only rarely attempt to lay in their nests.

As a seed-eater, the Linnet(Carduelis cannabina) can never rear a young Cuckoo. Nevertheless Cuckoo eggs have been found in the nest of this species in all countries. These eggs must therefore come from ♀ which were reared by other species. The impulse to lay must have emanated from a host species the nest of which was either not found or was destroyed. Changes in fosterers can also be explained in this way.

Only 2 days after leaving the nest young Cuckoos are able to take and eat mobile prey items like caterpillars or mealworms for themselves. All the same, they allow themselves to be fed for 3 weeks. They handle caterpillars straight away like adult Cuckoos, i. e. squeezing and squirting out the intestinal contents.

The variable colouration of young Cuckoos is no indication of sex, nor of the later colourtype. When they leave the nest, young Cuckoos often weigh no more than Starlings; 6 weighed between 74 and 95 g. Weight increases again only after the bird has learnt to fly. Later, if enough food is available, the young become very fat, like also other migrants. Wild young Cuckoos, however, seldom attain the weight of old birds.