Beobachtungen am Thermometerhuhn(Leipoa ocellata) in Australien

Zusammenfassung

Acht Wochen lang wurden Thermometerhühner(Leipoa ocellata) im Freiland und unter Gehegebedingungen beobachtet. Im Gegensatz zu den Angaben in der Literatur konnten — in verschiedenen sozialen Kombinationen unterschiedlich stark ausgeprägte — soziale Beziehungen festgestellt werden. Individuen einer Gruppe von Jungvögeln sind in ihren Aktivitäten leicht aufeinander abgestimmt und suchen gegenseitge Nähe während der Ruhephasen. Jungvögel zeigen gegenüber ihren Eltern Ansätze positiven sozialen Verhaltens. Zwischen den Partnern eines Paares liegt eine hochentwickelte Paarbindung vor. Sie äußert sich in ständiger räumlicher Nähe, in zeitlicher Synchronisation der Aktivitäten und in besonderen, offensichtlich speziell zur Aufrechterhaltung der Paarbindung dienenden Verhaltensweisen. Zu ihnen gehören ein Rufduett, ein Begrüßungszeremoniell auf dem Bruthügel sowie zeitlich vom Fortpflanzungsgeschehen weit abgesetzte Kopulationen. Die offensichtlichen Widersprüche zwischen den Literaturangaben und den eigenen Befunden werden diskutiert: Die Stärke der Paarbindung stellt sich auf weiteren Stadien des Brutzyklus möglicherweise anders dar, da der Grad physiologischer Belastung für ♂ und ♀ im Jahresverlauf sehr unterschiedlich sein kann. Sie ist wahrscheinlich auch von ökologischen Gegebenheiten abhängig und kann als Anpassung an extrem unwirtliche, aride Lebensräume im Beobachtungsgebiet gedeutet werden. Schließlich lassen auch theoretische Überlegungen eine ausgeprägte Paarbindung beiLeipoa erwarten: Der extrem hohe Brutpflegeaufwand, der sich über elf Monate im Jahr erstreckt, läßt Mechanismen zur Sicherstellung dieser Investition nur in die eigenen Nachkommen erwarten.

Summary

During a period of eight weeks, field and aviary observations have been conducted on the Mallee Fowl(Leipoa ocellata) in Australia. Social interactions — although of different degrees in different contexts — could be observed: Juvenile birds are slightly synchronized in their activities and approach each other for resting. Juvenile birds do show indications of positive social reactions with their parents. Adult birds are characterized by a very strong pair-bond. This is seen in an accurate temporal synchronization of behavioural activities, in close spatial proximity and in special behaviour patterns which seem mainly to serve the maintenance of the pair-bond (call-duet, greeting ceremonies, and copulations several months in advance of the onset of the reproductive period). The strong pair-bond observed in our studies is in marked contrast to the statements in the literature. Such contradictions may be due to differences in the time and the area of observation: During the period of our observations, after the end of the breeding season, the physiological and behavioural demands on both sexes are almost identical, and an equal sharing of duties at the mound does seem to be adaptive. The extremely hard environmental conditions in the arid habitat, where our observations have been conducted, may also have resulted in a tighter pair-bond than is observed in coastal populations of the Mallee Fowl. Furthermore, from theoretical considerations about the large amount of parental investment (up to eleven months per year devoted to activities at the mound inLeipoa) a tight pair-bond as described in this study was to be expected.