Innervation of the medial epicondylar muscles: an anatomic study in 50 cases

Summary

The median nerve is classically distributed to the medial epicondylar muscles by two branches (superior and inferior) for the pronator teres muscle, a common trunk for the flexor carpi radialis and palmaris longus muscles, and a branch for the flexor digitorum superficialis muscle. The 50 dissections were made by two workers on 30 upper limbs of formolized cadavers and 20 limbs from fresh-frozen cadavers. The innervation of the pronator teres m. was classical in only 26% of cases, and the “normal” pattern for the flexor carpi radialis and palmaris longus mm. was found in only 40% of cases. The innervation of the flexor digitorum superficialis m. was the least subject to variations, a single branch being observed in 68% of cases. We found a solitary medio-ulnar anastomosis of Martin-Gruber to the flexor carpi ulnaris muscle. This study confirmed the great variability of the branches of the median nerve at the elbow, and the importance of identifying them in surgical procedures for transposition of the medial epicondyle.

Résumé

Le nerf médian se distribue classiquement aux muscles épicondyliens médiaux par deux rameaux (supérieur et inférieur) pour le muscle rond pronateur, un tronc commun pour le muscle fléchisseur radial du carpe et pour le muscle palmaire long, et un rameau pour le muscle fléchisseur superficiel des doigts. Les 50 dissections ont été réalisées par deux opérateurs, il s'agissait de 30 membres supérieurs de cadavres formolés et de 20 provenant de cadavres frais congelés. L'innervation du muscle rond pronateur était classique dans seulement 26 % des cas. Pour le muscle fléchisseur radial du carpe et le muscle palmaire long, nous n'avons constaté une disposition habituelle que dans 40 % des cas. L'innervation du muscle fléchisseur superficiel des doigts était la moins sujette à variations, un rameau isolé a été observé dans 68 % des cas. Nous avons retrouvé une seule anastomose médio-ulnaire de Martin-Gruber destinée au muscle fléchisseur ulnaire du carpe. Cette étude a confirmé la grande variabilité des rameaux du nerf médian au coude, et l'importance de leur connaissance dans les interventions chirurgicales comportant une transposition de l'épicondyle médial.