A unique case of naturally occurring mummification of human brain tissue

Summary

When skulls and bones were exhumed from a mass grave in Bulgaria and subjected to medicolegal examination they were found to originate from 39 humans aged 36–60 years old who had been buried approximately 45–50 years ago. Solid structures which strongly resembled shrunken human brain tissue were found inside 2 intact skulls. Among other bones 5 similar structures were found one of which was an almost entirely preserved human brain, and the others were fragments from different regions of the human brain. Samples of these structures were immersed in 15% aqueous glycerol solution to soften and were examined by light and electron microscopy. Sampels of this material and of fresh human brain were subjected to elementary atomic spectral analysis. These complex studies indicated the samples to be naturally mummified human brain tissue and that this process had occurred due to specific conditions within the cranial cavities after burial.

Zusammenfassung

Bei Ausgrabungen in Bulgarien wurden Schädel und Knochen von 39 Individuen im Alter zwischen 35 und 60 Jahren, die vor ca. 45–50 Jahren begraben wurden, gefunden. Bei der nachfolgenden gerichtsmedizinischen Experitse wurden in zwei intakten Schädeln und zwischen den Knochen anderer Schädel sieben harte Gebilde (zwei ganze und fünf Fragmente), die wie geschrumpfte menschliche Gehirne aussahen, identifiziert. Entsprechende Proben von diesem Material wurden für 3–4 Tage mit 15% wässriger Lösung von Glycerol weicher gemacht und danach lichtmikroskopisch und elektronenmikroskopisch untersucht. An entsprechenden Stückchen von frischem menschlichem Gehirn und den gefundenen Proben wurde eine Atomspektral-analyse zur Bestimmung des chemischen Bestandes an Elementen durchgeführt. Die komplexe Untersuchung des Materials ergab, daß es sich bei diesem Fund um einen Sonderfall von natürlich mumifizierten menschlichen Gehirnen handelt, die durch sonderbare Bedingungen nur im Schädel der begrabenen Individuen entstanden sind.