The role of universities and the ethics of their interventions in international Health

Summary

Even though exchange has always been a part of the University essence, we are now witnessing an important movement towards internationalization, which cannot be indissoluble from the phenomenon of the globalization of culture and exchanges. In the international health field, universities, either in the South or North, have traditionally played an important role which is ever expanding, due to the broadening of the concept of international health. In Canada, academic centers of international health have developed rapidly over the last decade, along with a network linking all universities that are active in the field. The development of this type of center at the University of Montreal is described in this paper. The lessons learned there lead us to insist on the importance of the attachment of international cooperation development programs to the teaching assignments and research programs of universities, and to pay particular attention to research in order to strive for excellence. It is also important to pay attention to the freedom of thought and action which is a fundamental value among university members. Among the universities involved in international health, some have gone adrift: be it the opportunism of some or the inappropriate use of university expertise by international cooperation agencies of others. Universities, in their undertakings, must respect, in addition to their own traditional ethic, the one of development.

Zusammenfassung

In den Nord-Süd-Beziehungen haben die Universitäten stets eine wichtige Rolle gespielt; die Bedeutung dieser Rolle nimmt eher zu. In Kanada sind in den achtziger Jahren akademische Zentren für “Internationale Gesundheit” errichtet worden. Wir berichten über eines dieser Zentren, über das der Universität Montreal. Die Programme der internationalen Hilfe müssen in die Lehr- und Forschungstätigkeiten der Universitäten integriert sein. So kann Qualität und Unabhängigkeit gesichert werden. Probleme ergeben sich, wenn Universitäten zu kommerziellen Interessen anderer missbraucht werden oder wenn Kompetenzen der Universität auch von anderen Organisationen benützt werden können. Die Universitäten müssen in ihren internationalen Beziehungen zwei ethische Ziele hochhalten: das der Entwicklungshilfe und das des wissenschaftlich-universitären Milieus.

Résumé

Bien que les échanges aient toujours fait partie de l'essence universitaire, on assiste à un mouvement important d'internationalisation dans ce milieu qui ne peut être dissocié du phénomène de mondialisation des échanges et des cultures. Dans le domaine de la santé internationale, les universités quelles soient du Sud ou du Nord ont traditionnellement joué un rôle important mais ce dernier s'accroît du fait de l'élargissement du concept. Au Canada, des centres académiques de santé internationale se sont développés rapidement au cours de cette dernière décennie, de même qu'un réseau liant toutes les universités actives dans ce domaine. Le développement d'un centre de ce type à l'Université de Montréal est décrit dans cet article. Les enseignements que l'on en tire amènent à insister sur l'importance d'ancrer les programmes de coopération internationale dans les missions d'enseignement et de recherche des universités de porter une attention particulière à la recherche afin de viser l'excellence et de respecter la liberté de penser et d'agir des universitaires qui constituent des valeurs fondamentales. Dans l'engagement des universités en santé internationale on enregistre de nombreuses dérives: que ce soit l'affairisme de certains ou l'usage inapproprié qui est fait des compétences universitaires par les agences de coopération internationale. Les universités doivent respecter dans leurs engagements une double éthique: celle du développement et celle des valeurs du milieu universitaire.