Body weight: The male and female perception

Summary

The aim of the present study was to examine the relationship between actual body weight, characterization of one's weight, and satisfaction with it. 246 students of medicine in the third (clinical) stage of their studies at the University of Vienna responded to a questionnaire asking about their weight and attitudes regarding their personal body weight. The results indicate that many young women and men are either unable to characterize their weight (as normal, underweight, overweight, or obese) or guess incorrectly. The results point to the fact that a lot of women and men do not estimate their body weight in correspondence to the valid definition of the BMI. Women in particular seem to model themselves more on the current beauty ideal than men. Women seem to be more influenced by the current ideal of slenderness than their male counterparts. Women are more frequently dissatisfied with their weight, and see themselves as considerably heavier than they actually are. Because of this perception, women attempt to reduce weight more often than men. This type of dissatisfaction with one's body weight and excessive attention paid to body image, particularly weight are considered as risk factors for the development of eating disorders. Not surprisingly, women are significantly more prone to these conditions than are men.

Zusammenfassung

Ziel der vorliegenden Untersuchung war es, die Zusammenhänge zwischen Körpergewicht, Einschätzung des Körpergewichtes und die Zufriedenheit mit dem Korpergewicht bei 246 Medizinstudentinnen des 3. Studienabschnittes (klinischer Studienabschnitt) der Universität Wien aufzuzeigen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass viele junge Frauen und Männer ihr Korpergewicht nicht in Übereinstimmung zur gültigen Definition des BMI einschätzen. Frauen scheinen sich bei ihrer Selbstein-schätzung stärker auf das gesellschaftliche Schönheitsideal zu stützen als Männer. Frauen sind auch häufiger unzufrieden mit ihrem Körpergewicht, sie schätzen sich wesentlich dicker ein als sie tatsächlich sind und sie versuchen auch häufiger das Körpergewicht zu reduzieren als Männer. Unzufriedenheit mit dem eigenen Körpergewicht, Überbetonung von Körpergewicht und Schlankheit werden jedoch als Risikofaktoren für die Entstehung von Essstörungen angesehen von denen Frauen signifikant häufiger betroffen sind als Männer.

Résumé

La présente étude, basée sur un échantillon de 246 étudiantes et étudiants en médecine (3e cycle-enseignement clinique) de l'Université de Vienne/Autriche, a analysé la relation entre le poids corporel objectif, l'évaluation subjectíve du surpoids et le degré de satisfactíon avec le poids corporel. Les résultats obtenus montrent que chez un grand nombre de jeunes adultes des deux sexes, l'auto-évaluation du poids corporel ne coincide pas, avec la classification de l'obésité établie en fonction du B.M.I. (Body Mass Index). Dans l'image qu'elles se font d'elles-mêmes, les femmes semblent se référer plus nettement que les hommes aux canons de beauté de la société dans laquelle elles vivent. Elles sont aussi plus fréquemment mécontentes de leur poids corporel, elles tendent à surestimer leur surpoids et elles entreprennent plus souvent que les hommes des programmes de réduction de poids. Un sentiment d'insatisfaction à l'égard de son poids corporel et un attachement trop intense à un idéal de minceur sont cependant considérés comme des facteurs de risque pouvant déclencher des troubles du comportement alimentaire qui constituent une pathologie frappant les femmes nettement plus souvent que les hommes.