Microlymphaticovenous and resectional surgery in obstructive lymphedema

Abstract

In many cases of moderate obstructive lymphedema, there are sufficient lymphatics still remaining at a proximal level in the limb to anastomose them under the operating microscope to small veins, thus bypassing a proximal axillary or inguinal obstruction. Most of the cases reported in this article followed surgical and irradiation treatment of the breast for malignancy, and the majority occurred in the upper limb. The microtechnique of microlymphaticovenous anastomoses is described and a series of 136 patients is analyzed. Preoperative conservative therapy with elevation, stockingette, and pumping are used, but now only for a few days. Lymphangiograms have been found harmful, and this investigation has been discontinued. The usual sites of anastomoses of lymphatics are the medial aspect of the thigh or upper arm. Increasingly, microsurgery is being combined with a segmentai reduction on the outer aspect of the upper arm or thigh. Microlymphaticovenous surgery was performed in 40 patients, and 35 of these were available for follow-up studies. The patients were assessed post-operatively on objective and subjective grounds. Two-thirds of the patients showed a significant reduction of the excess limb volume, and a higher percentage of patients showed encouraging subjective signs of improvement. Twenty-one patients were not suitable for microlymphaticovenous surgery, and a one-stage surgical reduction was carried out with a very useful result, although not as natural as that following microlymphaticovenous surgery. Cellulitis was significantly reduced in both groups following this surgery. The ultimate reduction of excess volume was related to age, primary diagnosis, and primary mode of therapy. An adequate result was not obtained in patients in whom only 1 anastomosis was performed, and such procedures are no longer carried out. Regular follow-up has been performed with volumetric and circumferential measurements, and there have been no major complications of microlymphaticovenous surgery.

Résumé

Dans de nombreux cas de lymphoedème obstructif d'importance modérée, il persiste au niveau proximal du membre suffisamment de lymphatiques pour pouvoir, sous microscope opératoire, les anastomoser à des veines de petit calibre: on court-circuite ainsi l'obstacle axillaire ou inguinal. La plupart des cas présentés dans cet article sont des séquelles d'opération ou d'irradiation pour cancer du sein, avec obstruction lymphatique du membre supérieur. La technique des micro-anastomoses lymphatico-veineuses est décrite et une série de 136 cas est analysée. Nous utilisons un traitement pré-opératoire conservateur par élévation du membre, bas élastiques et compression pneumatique, mais pendant quelques jours seulement. Notre expérience indique que la lymphangiographie est nuisible et nous l'avons abandonnée. Les anastomoses lymphatico-veineuses sont en général faites à la partie interne de la cuisse ou du bras. Nous associons de plus en plus fréquemment à la microchirurgie une résection segmentaire des téguments et tissus souscutanés de la partie externe du bras ou de la cuisse. Des micro-anastomoses lymphatico-veineuses ont été réalisées chez 40 malades dont 35 ont pu être suivis et étudiés après l'opération, tant au point de vue objectif que subjectif. Dans 2/3 des cas, l'excès de volume du membre est manifestement réduit et un pourcentage encore plus élevé de malades présentent, au point de vue subjectif, des signes encourageants d'amélioration. Dans 21 cas où la microchirurgie lymphatico-veineuse était impossible, une réduction de volume du membre a été réalisée en un seul temps opératoire: le résultat est, en général, encourageant, mais moins satisfaisant qu'après anastomose lymphatique. Dans les deux groupes, la chirurgie réduit de façon significative l'importance de la cellulite. Les résultats obtenus dépendent de l'âge, de la maladie primitive et de la thérapeutique qui lui a été appliquée. Nous n'avons pas obtenu de résultats satisfaisants dans les cas où une seule anastomose lymphatique pouvait être construite et nous ne faisons plus ce type d'opération. Les malades ont été suivis régulièrement, avec mesure des circonférences et volumes des membres. Nous n'avons observé aucune complication majeure de la microchirurgie lymphatico-veineuse.