Mapping adolescent health and lifestyles in a multi-state country: methodological aspects and first results

Summary

Objectives

To explore the feasibility of a geographical analysis (mapping) of data from a national adolescent survey.

Methods

Teenagers 15 to 19 years in high school or apprenticeship (N=5275 boys and 3993 girls) answered a self-administered anonymous questionnaire targeting health and lifestyles. Switzerland was divided in 14 subunits, each one including at least 400 subjects: large cantons were isolated by themselves whereas smaller ones were aggregated taking into account common cultural, geographical and health characteristics. To minimise the impact of sample differences across the cantons, subsamples were weighted according to age, sex, and professional background. For each variable, the discretisation of the values in five classes was performed using the threshold approach which maximises intergroup differences and minimises the intragroup differences.

Results

The analysis suggests different patterns of distribution depending on the type of variable studied: substance use differs mostly between urban and rural cantons, while mental health differs between French and German-speaking cantons.

Conclusions

Whereas most available atlases are derived from population-based data (i.e., mortality rates), this research demonstrates the feasibility of using self-reported data from school-based survey samples. The presentation of data on attractive maps provides a unique opportunity for generating hypotheses as to the causes of differences across cantons in a multi-ethnic, multicultural country.

Zusammenfassung

Hintergrund

Anhand der Ergebnisse einer nationalen Untersuchung zum Gesundheitszustand der Jugendlichen wird eine geografische Analyse ausgearbeitet.

Methoden

Jugendliche zwischen 15 und 19 Jahren, die ein Gymnasium oder eine Berufsschule besuchen (N=5275 Jungen und 3993 Mädchen) haben Fragen zu ihrem Gesundheitszustand und ihrem Lebensstil beantwortet. Der dafür ausgearbeitete Fragebogen war anonym und wurde von den Jugendlichen selbständing ausgefüllt. Die Schweiz wurde danach in 14 Regionen unterteilt, die jeweils ein Minimum an 400 Befragten enthalten. Den grösseren Kantonen wurde eine eigene Region zugewiesen, während die kleineren Kantone aufgrund der sprachlichen, geografischen und sozio-kulturellen Ähnlichkeiten zu Einheiten zusammengefasst wurden. Um die Auswirkung der Unterschiede in der Zusammensetzung der Untermuster so gering wie möglich zu halten, wurden diese gewichtet, indem die Verteilung nach Geschlecht, Alter und Arbeitsumfeld einbezogen wurde. Für jede der Variablen wurden Antwortkategorien ausgearbeitet (Diskretitationsprozess), indem die Unterschiede zwischen den einzelnen Kategorien maximiert und diejenigen innerhalb der Kategorien minimiert worden sind.

Resultate

Die verschiedenen Variable lassen unterschiedliche Verteilungsstrukturen erkennen: Der Drogenkonsum variiert vor allem zwischen den Land- und Stadtregionen, während sich Unterschiede in Bezug auf den mentalen Gesundheitszustand vor allem zwischen den deutsch bzw. französisch sprechenden Regionen feststellen lassen.

Schlussfolgerungen

Auch wenn sich die Mehrheit der Gesundheitsatlanten auf Daten abstützen, die die Gesamtbevölkerung betreffen, beweist diese Untersuchung, dass es möglich ist, die Daten einer Befragung für eine geografische Darstellung der Bevölkerung zu verwenden. Die durch die vorgestellte Methode erhaltenen Karten stellen ein attraktives Mittel dar, um Hypothesen in Bezug auf die Unterschiede zwischen Regionen aufzustellen, vor allern wenn es sich dabei um ein multikulturelles Land wie die Schweiz handelt.

Résumé

Objectifs

Présenter une analyse géographique des résultats d'une enquête nationale sur la santé des adolescents.

Méthodes

Des jeunes de 15 à 19 ans fréquentant des gymnases et des écoles professionnelles (N=5275 garçons et 3993 filles) ont répondu à un questionnaire anonyme et auto-administré centré sur la santé et les styles de vie. La Suisse a été subdivisée en 14 régions comprenant un minimum de 400 sujets: certains cantons forment en eux-même une région, alors que les échantillons des plus petits cantons ont été regroupés en unités aux caractéristiques linguistiques géographiques et socio-culturelles semblables. Afin de minimiser l'impact de différences dans la composition des sous-échantillons, ceux-ci ont été pondérés en tenant compte de la distribution par sexe, par âge et par milieu professionnel. Pour chacune des variables, on a regroupé les régions par un processus de “discrétisation” maximisant les différences inter-groupe et minimisant les différences intra-groupe.

Résultats

Les analyses font apparaître des différences structurelles selon les thèmes de santé abordés: l'usage de drogue varie avant tout entre les régions urbaines et rurales, alors que les différences en terme de santé mentale apparaissent avant tout entre les régions de Suisse romande et de Suisse alémanique.

Conclusions

Si la majorité des atlas de santé sont avant tout fondés sur des bases de données exhaustives, ce travail démontre qu'il est possible d'utiliser les données d'une enquête pour fournir une représentation géographique de la santé d'une population. L'utilisation de cartes constitue un moyen attractif de faire apparaitre des différences régionales et de générer des hypothèses, surtout dans un pays multiculturel comme la Suisse.