Computer conferencing: bridging time and distance in scientific communications

Summary

New developments in telecommunications and computer technologies have combined to create many new tools of the information age. One of these, computer conferencing, has the potential to enhance patterns of scientific communication and collaboration. Expanding on the opportunities provided by earlier electronic ‘mail’ and messaging systems, computer conferencing encompasses all the functionality of such systems, but also provides a number of significant enhancements. Computer-based conferencing systems enable the creation of an electronic ‘round-table’ with 2, 20 or 200 participants, the automatic creation of a ‘transcript’ of the discussion, a means of developing logical links between comments (or ideas) and a method of searching for earlier items in a discussion. With the increasingly widespread availability of international packet-switched data networks there is the prospect to create world-wide network links among members of scientific communities. Inclusion of developing country participants in such discussions is increasingly possible and presents a number of exciting opportunities for new types of information exchange and collaboration.

Résumé

Les développements récents des télécommunications et des ordinateurs s'associent pour créer les nouveaux et nombreux outils de l'ère informatique. L'un de ceux-çi, la conférence télématisée, peut renforcer les modes de communication et de collaboration scientifiques. Etendant les possibilités offertes par les premiers systèmes électroniques de correspondances et de messages, les conférences télématisées assurent les mêmes fonctions, en les améliorant de façon significative. Elles permettent d'organiser des ‘tables rondes’ de 2, 20 ou 200 participants, avec transcription automatique des discussions et possibilité d'établir des relations logiques entre les commentaires et les thèmes antérieurement mentionnés au cours de la discussion. Grâce à la disponibilité croissante de banques internationales de données, il sera possible d'établir entre communautés scientifiques des réseaux à l'échelle mondiale. La participation des pays en voie de développement à de telles discussion devient de plus en plus réalisable et présente des perspectives attrayantes pour les nouveaux modes de collaboration et d'échange d'informations.

Resumen

Los nuevos avances en telecomunicaciones e informática se han combinado para crear muchas de las nuevas herramientas de la era de la información, la posibilidad de realizar conferencias utilizando ordenadores es una de ellas, la cual favorecería, sin lugar a dudas, la communicación y colaboración científicas. La realización de conferencias mediante ordenador recoge, amplía y mejora sustancialmente servicios como los de ‘mensajes’ y correo electrónicos. Este sistema de conferencias permite la celebración de ‘mesas redondas’ electrónicas con 2, 20 ó 200 participantes, con transcripción automática de las discusiones, encadenamiento lógico de los comentarios y posibilidad de referencia a temas mencionados con anterioridad. Las facilidades, cada vez más extendidas, de acceso a paquetes de datos internacionales, crean una oportunidad real para la constitución de redes mundiales que conecten entre sí a los miembros de la comunidad científica. La inclusión de participantes de países en desarrollo es cada vez más sencilla y presenta una amplia gama de oportunidades, muy interesantes, para el intercambio de información y el establecimiento de colaboraciones científicas.