Strukturierte organische Reste aus über 3 Milliarden Jahre alten Gesteinen Südafrikas

Zusammenfassung

Die sog. “Fig Tree-Serie” im Swaziland-System in Südafrika ist radiometrischen Daten zufolge über 3 Milliarden Jahre alt. Hornsteine und Tonschiefer aus den Feldern der Sheba Gold Mine nahe Barberton (Transvaal) wurden auf Mikrofossilien untersucht. Dünnschliffe sowie durch Mazeration und elektrostatische Separation hergestellte Präparate lieferten folgende organische Reste: Kugeltypus A erinnert an Zysten von Flagellaten. Fadentypus C kann mit blaugrünen Algen vomNostox-Typ verglichen werden. Andere Funde sind problematischer Zugehörigkeit, wie der Kugeltypus B, der Fadentypus D und der irreguläre Typus F. Schließlich konnte eine weitere fadenförmige Struktur als ein Pseudofossil identifiziert werden.

Die Fossilfunde zwingen zu der Folgerung, daß es bereits Leben vor mehr als 3 Milliarden Jahre gegeben hat. Zu dieser Zeit müssen — zumindest lokal — auf der Erdoberfläche schon Bedingungen geherrscht haben, die der Existenz photosynthetischer niederer Pflanzen angemessen waren.

Einige der organischen Funde wurden chemisch unter der Elektronen-Mikrosonde und nach anderen Verfahren analysiert. In den strukturierten Körpern sind Kohlenwasserstoffe nachweisbar. Auch der Schwefel des Eiweiß-Stoffwechsels ist noch vorhanden. Die Körper werden von einem Mantel aus Metallsalzen (mit Kationen wie Kupfer, Eisen, Calcium) umhüllt. Dieser Metallsalz-Niederschlag muß sich zur Lebzeit der Algen und im Zusammenhang mit ihrer Lebenstätigkeit als Fällungsprodukt aus dem umgebenden Wasser gebildet haben. Die Beobachtungen führen zu der Überlegung, ob nicht auf ähnliche Weise die sedimentären Erzlager des Präkambrium, deren Entstehung bis heute noch rätselhaft ist, entstanden sein können, nämlich als Ausscheidung aus dem Wasser unter Einfluß der Lebenstätigkeit winziger Algen. Unter diesen Umständen müßten die präkambrischen Meere und Binnengewässer von einem reichen Algenleben bevölkert gewesen sein. Nach den neueren paläontologischen Ergebnissen erscheint das nicht ausgeschlossen.