Evaluation of an after-care service for parasuicide (attempted suicide) patients

Summary

An experimental after-care programme was provided for patients who had repeatedly attempted suicide (parasuicide) and had been admitted to the Edinburgh Regional Poisoning Treatment Centre. This programme was an extension of the regular after-care service provided by the Centre. Its special features were domiciliary visits and a 24 hr. emergency service in addition to out-patient clinics. In order to evaluate the programme, patients entering the study were allocated alternately to a treatment group, who were offered the facilities of the experimental service, and a control group who received conventional care. All patients were assessed for risk of further repetition of parasuicidal acts by a predictive rating scale. Those rated at high risk were all offered the same facilities in the treatment group and hence were excluded from the comparison with the controls. — Psychiatric and social assessments of all cases were carried out on identification before discharge from the Centre, and again at the end of six months. Further admissions to the Centre of patients from both groups were recorded. The programme was evaluated by making comparisons between the treatment and control groups of (a) the number of further parasuicidal acts within six months of discharge from the Centre and (b) changes during that period in the patients' psychiatric and behavioural states and in their social circumstances. — One hundred and ninety-seven patients were identified as repeaters. Forty-two of these were rated as at high risk of further repetition. Of the non-high risk patients, 71 remained in the treatment group and 84 in the control group. The treatment and control groups did not differ significantly in terms of sex, age, civil status, social class, psychiatric diagnosis, personality assessment, alcohol and drug abuse, or social disintegration. All were predominantly from Social Classes IV and V. The commonest diagnosis was of personality disorder with no additional circumscribed or formal psychiatric illness. Over 50 % of the subjects had problems in the use of alcohol or drugs. The majority of the patients had serious social difficulties. — No significant difference was found between the treatment and control groups in the proportion of patients with further acts of parasuicide during the follow-up: 24 % and 23 % respectively. Patients with problems in the use of alcohol were over-represented among these further repeaters. No significant difference were found in the follow-up assessments of psychiatric and behavioural states between the treatment and control groups. — The social circumstances of the treated group were significantly improved when compared with the controls. This difference was most marked among the female patients. The high risk patients were older than the others and the majority came from Social Class V. Severe personality disorders and abuse of alcohol and drugs were very common among the high risk patients. Fifty-six per cent of the high risk group repeated parasuicidal acts during the six months follow-up. All these patients were dependent on either alcohol or drugs. Women more commonly repeated than men in the high risk group. — The “prediction of further suicidal behaviour rating scale” proved an effective instrument in determining which female patients were at high risk, but not so for males. — The after-care provided may have been of too short duration to permit full evaluation, and further programmes of this kind might yeild more positive results conducted for a longer period. Alternatively, a completely different approach may be necessary.

Résumé

Un programme expérimental de post-cure a été établi pour les patients qui avaient tenté à plusieurs reprises de se suicider (para-suicide) et qui avaient été admis au “Regional Poisoning Treatment Centre” d'Edinburgh. Ce programme était une extension du service habituel de post-cure du Centre. Sa particularité résidait dans des visites à domicile et un service d'urgence fonctionnant 24 heures sur 24, en plus des services ambulatoires. Afin de tester le programme, les patients faisant partie de l'étude ont été affectés soit à un groupe de traitement à qui étaient offertes les possibilités du service expérimental, soit à un groupe de contrôle qui recevait les soins habituels. Pour tous les patients, on a évalué le risque de récidive d'actes para-suicidaire s selon une échelle d'estimation pronostique. A tous ceux que l'on a estimés présenter un risque élevé, on a offert les mêmes possibilités dans le groupe de traitement; ils étaient donc ainsi exclus de la comparaison avec les cas de contrôle. — Le status psychiatrique et social de tous les cas a été examiné avant la sortie du Centre, et de nouveau après 6 mois. Les ré-admissions au Centre des patients des deux groupes ont été notées. Le programme a été testé en comparant le groupe de traitement et le groupe de contrôle pour ce qui concerne a) le nombre de nouveaux actes para-suicidaire s dans les 6 mois consécutifs à la sortie du Centre et b) les changements intervenus durant cette période dans le status psychiatrique et le comportement des patients, ainsi que dans leur situation sociale. — Parmi les 197 patients ayant procédé à des tentatives de suicide répétées, on a estimé que 42 d'entre eux présentaient un risque élevé de récidive. Parmi les patients présentant un risque moindre, 71 constituaient le groupe de traitement et 84 le groupe de contrôle. Les groupes de traitement et de contrôle ne différaient pas de façon significative du point de vue sexe, âge, état civil, classe sociale, diagnostic psychiatrique, personnalité, abus d'alcool et de drogues ou inadaptation sociale. Tous les patients provenaient principalement des classes sociales IV et V. Le diagnostic le plus fréquent était celui de troubles de la personnalité sans maladie psychiatrique concomitante déterminée. Plus de 50% des sujets avaient des problèmes avec l'alcool ou les drogues. La majorité des patients avait de sérieuses difficultés sociales. — On n'a pas trouvé de différence significative entre les groupes de traitement et de contrôle quant à la proportion de patients ayant commis de nouveaux actes parasuicidaires pendant la durée de la catamnèse: respectivement 24% et 23%. Les patients ayant des problèmes avec l'alcool étaient surreprésentés parmi ces récidivistes. Il n'y avait pas de différences significatives entre les deux groupes pour ce qui est de l'évolution du status psychiatrique et du comportement durant la catamnèse. La situation sociale des patients du groupe de traitement s'était améliorée de façon significative par rapport aux cas de contrôle. Cette différence était plus marquée pour les femmes. — Les patients à risque élevé de récidive étaient plus âgés que les autres et la majorité provenait de la classe sociale V. Les troubles graves de la personnalité et les abus d'alcool et de drogues étaient très fréquents parmi ces patients. 56% des patients de ce groupe ont commis de nouveaux actes para-suicidaires pendant les 6 mois de la catamnèse. Ces patients étaient tous dépendants soit de l'alcool soit des drogues.- Les femmes avaient récidivé plus fréquemment que les hommes de ce groupe. — L'échelle d'estimation pronostique de nouveaux comportements suicidaires s'est avérée être un instrument efficace pour déterminer quelles étaient les femmes présentant un risque élevé de récidive, mais pas autant pour les hommes. — Le système de post-cure établi n'a probablement pas été d'assez longue durée pour permettre une estimation complète., et d'autres programmes de ce genre, réalisés sur une plus longue période, devraient apporter des résultats plus positifs. Ou alors, il se peut qu'une approche complètement différente soit nécessaire.

Zusammenfassung

Für Patienten, die wiederholt Suizidversuche begangen hatten (der Autor spricht von Parasuizid und meint damit alle selbstzerstörerischen Akte ohne Tötungserfolg, unabhängig davon ob eine Selbsttötungsabsicht erkennbar ist) und in das regionale Entgiftungszentrum von Edinburgh aufgenommen worden waren, wurde ein experimentelles Nachsorgeprogramm entworfen. Dieses Programm stellte eine Erweiterung des regulären, von dem Zentrum durchgeführten Nachsorgeprogramms dar. Es zeichnete sich durch Hausbesuche und einen 24 Std. Notfalldienst zusätzlich zu den ambulanten Diensten aus. — Um das Programm auszuwerten, wurden die Patienten, die in die Untersuchung hineinkamen, abwechselnd einer Behandlungsgruppe, der die Einrichtungen des experimentellen Dienstes angeboten wurden, und einer Kontrollgruppe, die die konventionelle Versorgung erhielt, zugeteilt. Alle Patienten wurden auf einer Beurteilungsskala, die Voraussagen über das Risiko weiterer parasuizidaler Handlungen verlangt, eingeschätzt. Allen jenen, die als besonders risikoreich eingeschätzt waren, wurden dieselben Einrichtungen in der Behandlungsgruppe angeboten; sie wurden deshalb vom Vergleich mit den Kontrollfällen ausgeschlossen. Die psychiatrische und soziale Einschätzung aller Fälle wurde bei der Untersuchung vor der Entlassung aus dem Zentrum vorgenommen und nochmals sechs Monate später. Wiederaufnahmen von Patienten aus beiden Gruppen in das Zentrum wurden registriert. Die Auswertung des Programms bestand in einem Vergleich (a) der Anzahl weiterer parasuizidaler Handlungen innerhalb der sechs Monate nach der Entlassung aus dem Zentrum und (b) der Veränderungen im psychischen Befund, im Verhalten und in den sozialen Verhältnissen der Patienten während jener Periode. — Bei 197 Patienten wurden wiederholte parasuizidale Handlungen festgestellt. Bei 42 von ihnen war ein hohes Wiederholungsrisiko geschätzt worden. Von den risikoarmen Patienten verblieben 71 in der Behandlungsgruppe und 84 in der Kontrollgruppe. Die Behandlungs- und Kontrollgruppen unterschieden sich nicht signifikant hinsichtlich des Geschlechts, Alters, Familienstands, der Sozialschicht, der psychiatrischen Diagnose, der Persönlichkeitsbeurteilung, des Alkohol- und Drogenmißbrauchs oder der sozialen Desintegration. Alle kamen vorzugsweise aus der vierten und fünften Sozialschicht. Die häufigste Diagnose war Persönlichkeitsstörung ohne zusätzliche umschriebene oder definierte psychiatrische Krankheit. Über 50% der Probanden hatten Probleme im Umgang mit Alkohol oder Drogen. Die Mehrheit der Patienten zeigte ernsthafte soziale Schwierigkeiten. — Zwischen der Versuchs- und Kontrollgruppe wurde kein signifikanter Unterschied hinsichtlich des Anteils von Patienten mit weiteren parasuizidalen Handlungen während der Nachuntersuchungsperiode gefunden: 24% bzw. 23 %. Patienten mit Alkoholproblemen waren unter diesen “Wiederholern” überrepräsentiert. Bei einer Nachuntersuchung wurden zwischen der Versuchs- und Kontrollgruppe keine signifikanten Unterschiede in der Beurteilung des psychischen Zustands und des Verhaltens gefunden. — Die sozialen Verhältnisse der behandelten Gruppe erwiesen sich als signifikant gebessert im Vergleich mit den Kontrollfällen. Der Unterschied war unter den weiblichen Patienten am stärksten. — Die Patienten mit hohem Risiko waren älter als die anderen, und die Mehrzahl stammte aus der fünften Sozialschicht. Schwere Persönlichkeitsstörungen, Alkohol- und Drogenmißbrauch waren unter den Patienten mit hohem Risiko verbreitet. 56 % der Gruppe mit hohem Risiko begingen erneute parasuizidale Handlungen während der 6-monatigen Nachuntersuchungsperiode. Alle diese Patienten waren entweder alkohol- oder drogenabhängig. In der Gruppe mit hohem Risiko unternahmen Frauen häufiger als Männer erneute Versuche. — Die “Rating-Skala zur Voraussage weiteren suizidalen Verhaltens” erwies sich als wirksames Instrument, um weibliche Patienten mit hohem Risiko zu ermitteln, nicht jedoch bei Männern. Die angebotene Nachsorge dauerte möglicherweise zu kurz, um eine vollkommene Auswertung zu gestatten, und weitere Programme dieser Art könnten positivere Ergebnisse liefern, wenn sie über einen längeren Zeitraum hinweg durchgeführt würden. Es kann aber auch ein ganz andersartiges Verfahren erforderlich werden.