Psychological characteristics of frustrated suicides

Summary

This study was conducted in order to determine the motivational factors and specific characteristics of those who commit suicide in Call (Colombia). For purposes of obtainining introspective information it was decided to work on “frustrated suicides”, namely those persons who performed an act which would necessarily have led to their death unless opportune intervention by another person and/or medical treatment had not intervened. A register was established at the emergency room and police desk of the University Hospital (which serves 85% of the population in Cali) and all cases of suicidal behavior were reported to the study group consisting of two psychiatrists a psychologist and a social worker. During the 12 month period a total of 273 cases were reported, of which 153 were classed as “attempted”, 44 were classed as “frustrated” and 76 were “consummated” suicides. In order to determine the specific psychological characteristics of the “frustrated” cases, matched controls were selected from the out patient service of the city's psychiatric hospital. Cases were matched on the basis of age group, sex, race, marital status and clinical diagnosis. A standard questionnaire was completed followed by a structured interview by a psychiatrist and administration of the Rohrschach test. The result of this study show that frustrated suicides differ litle from matched psychiatric controls. The variables on which they do differ, however, reflect feelings and experiences of maternal deprivation, inadequacy in dealing with emergency emotions and inability to function in the face of life crises. These findings may have implications for identification of specific elements in suicide and its prevention.

Résumé

Cette étude a été entreprise afin de déterminer les motivations et les caractéristiques spécifiques des personnes qui se sont suicidées à Cali (Colombie). Dans le but d'obtenir une information introspective, on a décidé de travailler sur les suicides “manqués”, c'est-à-dire les personnes qui ont accompli un acte qui devait nécessairement les faire mourir, si l'intervention opportune d'une autre personne et/ou un traitement médical n'étaient pas intervenus. Un registre a été établi au service d'urgence et au bureau de police de l'hôpital universitaire (qui dessert 85% de la population de Cali), et tous les cas de comportement suicidaire ont été signalés au groupe de recherche comprenant deux psychiatres, un psychologue et un assistant social. Pendant la période de 12 mois, on a signalé un total de 273 cas, parmi lesquels on a compté 153 “tentatives” de suicide, 44 suicides “manques” et 76 suicides “réussis”. Afin de déterminer les caractéristiques psychologiques spécifiques des cas de suicide “manqué”, on a choisi des cas de contrôle correspondants dans le service ambulatoire de l' hôpital psychiatrique de la ville. Ces cas correspondaient quant au groupe d'âge, au sexe, à la race, à l'état civil et au diagnostic clinique. On leur a fait remplir un questionnaire standard, puis on les a soumis à une interview structurée avec un psychiatre et au test de Rorschach. Les résultats de cette étude montrent que les cas de suicide “manqué” différent peu des cas psychiatriques de contrôle correspondants. Cependant, les variables sur lesquelles ils diffèrent montrent que les suicides “manqués” presentent les sentiments et expériences de la privation maternelle, qu'ils réagissent de façon inadéquate aux situations critiques et qu'ils sont incapables de résoudre les crises de la vie. Ces résultats peuvent avoir des implications dans l'identification d'éléments spécifiques au suicide et sa prévention.

Zusammenfassung

Diese Untersuchung wurde mit dem Ziel durchgeführt, die motivationalen Faktoren und spezifischen Eigenschaften jener zu ermitteln, die in Cali (Kolumbien) Selbstmord begehen. Um introspektives Informationsmaterial zu erhalten, beschloß man, über “frustrierte Selbstmörder” zu arbeiten, nämlich über jene Personen, die eine Handlung begingen, die notwendigerweise zu ihrem Tod hätte führen müssen, wenn nicht eine rechtzeitige Intervention durch eine andere Person und/order eine medizinische Behandlung dazwischengekommen wäre. Im Notfallraum und an der Polizeistelle einer Universitätsklinik (die 85% der Bevölkerung in Cali versorgt) wurde ein Register aufgebaut, und alle Fälle von suizidalem Verhalten wurden der Untersuchungsgruppe berichtet, die aus zwei Psychiatern, einem Psychologen und einem Sozialarbeiter bestand. Während einer Periode von 12 Monaten wurden insgesamt 273 Fälle verzeichnet, von denen 153 als “versuchte”, 44 als “frustrierte” und 76 als “vollendete” Selbstmorde klassifiziert wurden. Um die spezifischen psychologischen Charakteristika der “frustrierten” Fälle zu bestimmen, wurden entsprechende Kontrollfälle aus dem poliklinischen Dienst der psychiatrischen Klinik der Stadt ausgewählt. Die Fälle wurden nach Altersgruppe, Geschlecht, Rasse, Familienstand und klinischer Diagnose passend ausgewählt. Ein Standardfragebogen wurde ausgefüllt, gefolgt von einem strukturierten Interview durch einen Psychiater und der Anwendung des Rohrschach-Tests. Die Ergebnisse dieser Untersuchung zeigen, daß die frustrierten Selbstmörder sich wenig von den entsprechenden psychiatrischen Kontrollfällen unterscheiden. Die Variablen, bei denen sie sich tatsächlich unterscheiden, spiegeln Gefühle und Erfahrungen von mütterlicher Entbehrung, Inadäquatheit im Umgehen mit emotionaler Bedrängnis und Unfähigkeit, angesichts von Lebenskrisen, zu funktionieren, wider. Diese Ergebnisse können für die Identifikation spezifischer Elemente beim Suizid und für seine Prävention eine tiefere Bedeutung gewinnen.