The dynamics of cultural change: The effect of cross cultural communication on small group behavior in Thailand

Summary

This is a field study of cultural change in Thailand in a cross-cultural small group setting involving Thai medical students and American and Thai teachers. Its purpose is to investigate the relationship of language, attitudinal, and socioeconomic factors with behavior representative of cultural change and in particular the effect of American teachers and cultural values on this change. This study attempts to go beyond the usual subjective anecdotal description of cultural change by careful observation of a discrete behavior operationally defined as representative of cultural change in a natural setting offering an unusually high degree of control over environmental variables. Results indicate that cultural change as measured by this behavior (student verbal assertiveness with the teacher) is significantly correlated at a moderate level with English language ability but not course grades. It is related to certain attitudes toward the learning process and future plans having to do with anticipated study in the United States. It is not related to a wide variety of socioeconomic background variables thought to be related to cultural change. The student's verbal assertiveness with the American teacher was significantly correlated at a high level with his verbal assertiveness with the Thai teacher. The implications of this for environment and personality as factors in cultural change are discussed.

Résumé

Il s'agit d'une étude des changements culturels en Thailande à travers un petit groupe transculturel comprenant des étudiants en médecine Thai et des professeurs américains et Thai. Son but est d'examiner les relations entre langage, attitudes et facteurs socio-économiques d'une part, et les comportements représentatifs d'un changement culturel d'autre part, en particulier l'influence des professeurs et valeurs culturelles américains sur ce changement. Cette étude tente d'aller au-delà des descriptions subjectives anecdotiques habituelles par l'observation minutieuse d'un comportement discret défini de façon opérationnelle comme représentatif d'un changement culturel dans un groupe naturel permettant un contrôle exceptionnel des variables environnementales. Les résultats montrent que le changement culturel mesuré par ce comportement (l'assurance verbale de l'étudiant face au professeur) est en corrélation significative, à un degré moyen, avec la connaissance de l'anglais, mais non avec le rang dans le cours. Il est en relation avec certaines attitudes à l'égard du processus d'apprentissage et de projets concernant les études anticipées aux Etats-Unis. Il n'est pas en relation avec les nombreuses variables socio-économiques que l'on pensait liées au changement culturel. L'assurance verbale de l'étudiant face au professeur américain était en corrélation significative, à un degré élevé, avec son assurance face au professeur Thai. On discute ce que ces résultats impliquent pour l'environnement et la personnalité en tant que facteurs de changement culturel.

Zusammenfassung

In transkulturell zusammengesetzten Kleingruppen von thailändischen Medizinstudenten und amerikanischen und thailändischen Lehrern wird eine Feldstudie über die kulturellen Veränderungen in Thailand durchgeführt. Sie soll die Beziehung von Sprache, Einstellungs- und sozioökonomischen Faktoren zu einer für kulturelle Veränderungen repräsentativen Verhaltensweise untersuchen. Diese Untersuchung versucht, über die übliche subjektive anekdotische Beschreibung von kultureller Veränderung hinauszugehen. Denn es wird eine einzelne Verhaltensweise sorgfältig beobachtet. Diese ist operational definiert als repräsentativ für kulturelle Veränderungen in einer natürlichen Situation, die in Bezug auf die Umweltfaktoren einen ungewöhnlichen hohen Grad von Kontrollierbarkeit bietet. Die Ergebnisse zeigen an, daß kulturelle Veränderung, so wie sie durch diese Verhaltensweise (nämlich verbale Selbstsicherheit des Studenten gegenüber dem Lehrer) erfaßt sird, signifikant mit einem mittleren Ausdrucksniveau in der englischen Sprache, aber nicht mit dem Ausbildungsgrad korreliert. Sie steht in Beziehung mit bestimmten Einstellungen gegenüber dem Lernprozeß und den Zukunftsplanen, die sich um das vorweggenommene Studium in den Vereinigten Staaten drehen. Sie hat keinen Bezug zu einer Vielfalt von sozioökonomischen Bedingungen, die für kulturelle Veränderungen als einflußreich gegolten hatten. Die verbale Selbstsicherheit der Studenten gegenüber dem amerikanischen Lehrer korrelierte hoch signifikant mit seiner verbalen Selbstsicherheit gegenüber dem thailändischen Lehrer. Die Bedeutung dieser Ergebnisse für die Umwelt und die Persönlichkeit als Faktoren bei der kulturellen Veränderung werden diskutiert.