Attitudes toward mental illnes and their relationship to social structure and mental hospital bed utilization in two finnish rural communities

Summary

The attitudes toward mental illness of the people of two rural communities belonging to the same mental health district in Finland are analysed on the basis of Durkheim's and Allardt's theories of social structure. One community was mainly agricultural (community A) and the other was industrialized (community I). Use was made of a Likert-type attitude scale created for the purpose, and the personal interview technique was employed. The sample consisted of 200 individuals and the response percentage was 94. The main hypothesis of the study, introduced on both sociological and psychiatric grounds, was that attitudes in community A would be more negative than in community I, but the results failed to confirm this. On the other hand, men's attitudes were more positive than those of women in both communities, but to a statistically significant extent so only in community I. Moreover, age and sex correlated with attitudes in this community: attitudes were more positive, the older a man and the younger a woman. When age was considered singly and as a continuous variable it did not, however, correlate with attitudes. A positive association between attitudes and educational level was observed in both communities, and the same was true of the number of sources of information about mental illness and attitudes. In the Conclusions section the writers state that attitudes may be considered as intervening variables and that no far-reaching conclusions concerning causal relationships can be based on them.

Résumé

Partant des théories de Durkheim et d'Allardt sur les structures d'une société, les auteurs étudient les attitudes de la population à l'égard des maladies mentales dans deux communes appartenant au même district d'hygiène psychique. La population de l'une des communes est surtout agricole (commune A), l'autre commune est industrialisée (commune I). Une échelle du type Likert, spécialement conçue pour l'enquête, a été utilisée pour mesurer les attitudes. L'enquête a été effectuée sous forme d'interviews individuelles. Le nombre des personnes choisies pour l'enquête était de 200, dont 94% ont accepté de répondre. L'hypothèse principale, adoptée aussi bien pour des raisons sociologiques que psychiatriques, était que les attitudes seraient plus négatives dans la commune. A que dans la commune I. Or, cela n'a pas pu être démontré. En revanche, dans les deux communes, l'attitude s'est avérée plus positive chez les hommes que chez les femmes; il est vrai que ce n'était statistiquement significatif que dans la commune I. En outre, on a relevé une corrélation entre l'âge et le sexe: avec l'âge l'attitude devient plus positive chez les hommes, plus négative chez les femmes. Il n'y avait pas de rapport direct entre l'âge et les attitudes, lorsque l'âge était utilisé comme variable continue. Dans les deux communes, existait d'une part une corrélation positive entre les attitudes et le niveau d'intruction et d'autre part entre le nombre des sources d'information relatives aux maladies psychiques et les attitudes. Les auteurs concluent que les attitudes pourraient être considérées comme une variable intervenante et qu'elles ne permettent pas de tirer des conclusions trop poussées quant au lien causal.

Zusammenfassung

Ausgehend von den Theorien von Dürkheim und Allardt über Gesellschaftsstruktur werden in zwei Landgemeinden, die zum selben psychiatrischen Versorgungsbereich in Finnland gehören, die Einstellungen der Bevölkerung gegenüber Geisteskranken untersucht. Die eine Gemeinde war überwiegend landwirtschaftlich ausgerichtet (Gemeinde A), während die andere eine Industriegemeinde war (Gemeinde I). Die Befragung wurde mit Hilfe einer für die Untersuchung nach Likert entwickelten Einstellungsskala durchgeführt. Die Probanden wurden persönlich befragt. Von den 200 Befragten haben 94% auf die Fragen geantwortet. Die Haupthypothese, die auf soziologischen und psychiatrischen Auffassungen basierte, war, daß die Einstellungen in der Gemeinde A negativer seien als in der Gemeinde I. Die Ergebnisse konnten dies aber nicht bestätigen. Andererseits zeigten die Männer in beiden Gemeinden positivere Einstellungen als die Frauen, allerdings war dies nur in Gemeinde I statistisch signifikant. Außerdem korrelierten in der Gemeinde I Geschlecht und Alter mit Einstellungen. Je älter ein Mann und je jünger eine Frau waren, umso positiver waren ihre Einstellungen. Alter allein korrelierte jedoch nicht durchgängig mit bestimmten Einstellungen. In beiden Gemeinden bestand sowohl zwischen den Einstellungen und dem Bildungsniveau eine positive Beziehung als auch zwischen der Anzahl der Informationsquellen über psychische Krankheiten und den Einstellungen. Abschließend äußern die Autoren die Meinung, daß Einstellungen als intervenierende Variablen angesehen werden können, die nicht zu weitgehenden Schlußfolgerungen auf kausale Zusammenhänge hin berechtigen.