Computer evaluations in psychiatric epidemiology

Summary

This study describes an attempt to construct a computer program to carry out psychiatric evaluations on data gathered in surveys of the general population. The computer model was designed to simulate a questionnaire-based evaluation technique developed by the Cornell Program in Social Psychiatry. On a sample of 116 cases, the computer technique attained agreement with the questionnaire evaluation technique 60% of the time for ratings of psychiatriceaseness (whether there is evidence for psychiatric disorder), a 76% level of agreement on atotal impairment judgment, 47% agreement ontypology (urgency of psychiatric care) and 72% identical agreements on an overallclinical rating of need for professional assistance. These figures compared favorably with the level of agreement between the questionnaire evaluation method and a number of other criteria of its reliability and validity. — This computerized evaluation technique is viewed as having potential for: 1. increasing the use of standard methods in psychiatric epidemiology that could improve comparison between studies, 2. sharply decreasing the cost in professional man-hours and money of large scale research projects, 3. rendering the logic of the clinical decision-making process more explicit, and 4. underscoring the need for more clear-cut concepts and terminology for defining phenomena in psychiatry.

Résumé

Cette étude décrit une tentative d'établir un programme de calcul destiné à exprimer les évaluations psychiatriques des données fournies par des examens de la population générale. Cette méthode a été conçue en analogie avec la technique d'évaluation basée sur des questionnaires développée par le «Programme Cornell de Psychiatrie sociale». — Sur un échantillon de 116 cas, cette méthode de calcul donna les mêmes résultats que la technique d'évaluation par questionnaires dans 60% des cas en ce qui concerne la mise en évidence d'un trouble psychiatrique, dans 76% des cas en ce qui concerne une détérioration totale du jugement, dans 47% des cas en ce qui concerne l'urgence de soins psychiatriques, et dans 72% des cas quant à une évaluation clinique générale du besoin d'assistance professionelle. Ces chiffres correspondaient valablement à la concordance entre la méthode d'évaluation par questionnaires et un certain nombre d'autres critères de son efficacité et de sa valeur. — Cette méthode de calcul pourrait valablement contribuer à: 1. augmenter l'usage de méthodes standard en épidémiologie psychiatrique, usage qui pourrait faciliter les comparaisons de travaux; 2. réduire sensiblement la dépense de temps et d'argent occasionnée par les projets de recherche de grande envergure; 3. rendre plus explicite la logique des jugements cliniques, et 4. souligner le besoin de disposer d'une terminologie et de concepts plus précis dans la définition des phénomènes en psychiatrie.

Zusammenfassung

Die Untersuchung zielt auf die Konstruktion eines Computer-Programmes, welches der psychiatrischen Auswertung solcher Daten dienen soll, die bei Erhebungen an der Allgemeinbevölkerung gewonnen wurden. Das Computer-Modell sollte die Technik einer Fragebogen-Erhebung nachahmen, wie sie im Rahmen des sozialpsychiatrischen Cornell-Programms entwickelt wurde. Bei einer Stichprobe von 116 Fällen erreichte die Computer-Technik eine Übereinstimmung mit der Fragebogen-Erhebung in Höhe von 60%, und zwar in bezug auf die Ermittlung psychiatrischer Krankheitsfälle; in bezug auf die Ermittlung kompletter Behinderungen wurde eine Übereinstimmung von 76% erreicht; in bezug auf die Dringlichkeit psychiatrischer Beratung bestand zwischen beiden Verfahren eine Übereinstimmungen von 47%, während die Übereinstimmung mit einer allgemeinen klinischen Einschätzung des Bedürfnisses nach ärztlicher Hilfe bei 72% lag. Diese Ergebnisse zeigten auch eine gute Übereinstimmung mit anderen Kriterien der Fragebogenmethode. — Auswertetechniken vermittels eines Computers sind bedeutsam: 1. für die zunehmende Verwendung von Standardmethoden in der psychiatrischen Epidemiologie zum Vergleich verschiedener Untersuchungen; 2. für die Kostensenkung bei der Durchführung umfassender Forschungsprojekte; 3. für die Aufklärung der inneren Logik des klinischen Handelns, und 4. für die Entwicklung klarer Begriffe und Termini zur Bestimmung psychiatrischer Phänomene.