Untreated psychiatric morbidity a general practice study

Summary

A follow-up investigation of a group of general practice patients with psychiatric disorders is reported. Attention was directed particularly to those who reported symptoms but were not receiving medical attention. Assessment of an original cohort of 343 psychiatrically ill patients after three years, by means of a postal questionnaire and by questioning the practitioners concerned about the clinical state of each patient, identified 71 who either (a) had not consulted their doctors for six months or longer, or (b) had been regarded as psychiatrically well at the last consultation. 50 (72%) of these consented to interview and current psychiatric disorder was confirmed by interview in 34. The interviewers ratings of the severity of the current psychiatric disturbance were: severe, one case; moderate, 11 cases; and mild, 22 cases.

13 of these 34 patients fell into group (a) and 21 into group (b). In two of the latter cases the practitioners' erroneous ratings of recovered were due to lapses of memory on their own part; in the remainder they were due to the patient's failure to report their psychiatric symptoms at consultation. Their reasons for this failure are considered, together with those offered by patients in group (a) for non-consultation, under nine headings.

The findings are discussed. The severity of the symptomatology concerned is considered and compared with that of other sub-groups of the main survey. Some implications of the findings for medical care are suggested.

Résumé

On a procédé à une étude catamnestique d'un groupe de malades traités par des médecins généralistes et présentant des troubles psychiatriques. On a porté une attention particulière à ceux qui présentaient des symptômes, mais ne recevaient pas de soins médicaux. On a pu ainsi constituer un groupe original de 343 patients psychiatriques après 3 ans, au moyen d'un questionnaire envoyé par la poste et d'une enquête auprès des praticiens respectifs sur l'état clinique de chaque patient; on identifie ainsi 71 patients qui, ou bien n'avaient pas consulté leur médecin depuis 6 mois ou plus (a), ou bien avaient été considérés comme en ordre du point de vue psychiatrique lors de la dernière consultation (b). 50 (72%) d'entre eux acceptèrent une investigation et un trouble psychiatrique fut ainsi confirmé chez 34 patients. La répartition selon la gravité du trouble psychiatrique était la suivante: grave: 1 cas; moyen: 11 cas; léger: 22 cas.

13 de ces 34 patients faisaient partie du groupe (a) et 21 du groupe (b). Dans 2 de ces derniers cas, l'estimation erronée de guérison fournie par les praticiens était due à des lacunes de mémoire de leur part; dans les autres cas, elle était due au fait que le patient avait omis de mentionner ses troubles psychiatriques à la consultation. Les raisons de cette omission, ainsi que les raisons données par les patients du groupe (a) de n'avoir pas consulté, sont réparties sous 9 rubriques.

Ces résultats sont discutés. La gravité de la Symptomatologie en question est considérée et comparée avec celle d'autres sous-groupes de l'étude. A partir des ces résultats, on fait quelques propositions pour les soins médicaux.

Zusammenfassung

Es wird über eine Nachuntersuchung einer Gruppe allgemeiner Praxispatienten mit psychiatrischen Störungen berichtet. Die Aufmerksamkeit wurde vor allem auf jene gerichtet, die Symptome berichteten, aber keine ärztliche Zuwendung erhielten. Die Einschätzung einer Gruppe von 343 psychiatrisch kranken Patienten nach drei Jahren mittels eines mit der Post versandten Fragebogens und durch Befragung der praktischen Ärzte, die sich mit dem klinischen Zustand jedes Patienten befaßt hatten, stellte 71 Patienten fest, die a) entweder ihren Arzt während sechs Monaten oder länger nicht konsultiert hatten oder b) die bei der letzten Konsultation als psychiatrisch unauffällig befunden worden waren. 50 (72%) von diesen willigten in ein Interview ein, bei 34 wurde eine akute psychiatrische Störung durch das Interview bestätigt. Die Interviewer beurteilten im Rating-Verfahren den Schweregrad der gerade bestehenden psychiatrischen Störung: als schwer in einem Fall, als mittelmäßig in elf Fällen und als mild in 22 Fällen.

13 dieser Patienten fielen in Gruppe a) und 21 in Gruppe b). Zwei der letztgenannten Fälle wurden auf Grund von Gedächtnisfehlern der praktischen Ärzte irrtümlich als wiederhergestellt beurteilt; bei den übrigen beruhte die falsche Beurteilung auf dem Versäumnis der Patienten, ihre psychiatrischen Symptome bei der Konsultation mitzuteilen. Ihre Gründe für dieses Versäumnis werden zusammen mit jenen der Patientengruppe a) für ihre Nichtkonsultation unter neun kategorialen Gesichtspunkten betrachtet.

Die Ergebnisse werden diskutiert. Der Schweregrad der betreffenden Symptomatologie wird betrachtet und verglichen mit jenen anderer Untergruppen aus der Hauptumfrage. Aufgrund der Ergebnisse werden einige Folgerungen für die medizinische Versorgung vorgeschlagen.