The outcome of neurotic illness in the community

Summary

The outcome of new cases of psychiatric illness identified by general practitioners in a prevalence survey of 46 practices in London, was studied over a period of three years. Information on 422 patients was obtained by examination of the N.H.S medical records, interview with general practitioners and postal questionnaire. Conclusions about outcome based on these data ware validated by applying a number of screening tests and by clinical interview of a one-in-four sample of patients.

Three years after index consultation 73 per cent of all new cases were regarded as free from psychiatric symptoms and the progress made by these patients at one year had indicated probable outcome at three years. Duration of illness was demonstrated to be an important prognostic factor when comparisons were made with chronic patients, and there is evidence that psychiatric referral should be considered when symptoms have persisted for one year.

Long-standing social difficulties, evident when patients were interviewed, suggest that social agencies could be used to greater advantage in the management of chronic psychiatric patients in general practice.

Résumé

Pendant trois ans on a étudié l'évolution de nouveaux cas de maladies mentales diagnostiquées par 46 médecins généralistes de Londres. On obtint des informations concernant 422 patients en examinant leur dossier de Sécurité sociale, en ayant des entrevues avec les praticiens et en envoyant un questionnaire par poste. Les conclusions se rapportant à ces évolutions ont été contrôlées par des «screening tests» et par l'examen clinique d'un échantillon composé d'un patient sur quatre. Trois ans après la première consultation, 73% de tous les nouveaux cas pouvaient être considérés comme guéris de toute affection psychiatrique et les progrès que ces patients avaient fait en une année indiquaient l'évolution future probable. La durée de la maladie se révéla être un important facteur pronostique lors de la comparaison avec des malades chroniques et il semble évident que des traitements psychiatriques devraient être entrepris lorsque les symptômes durent plus d'un an.

Des difficultés sociales à long terme, apparaissant lors de l'examen des patients, font penser que les services sociaux pourraient être mieux utilisés, en médecine générale, pour le plus grand bien des malades mentaux chroniques.

Zusammenfassung

Über drei Jahre hinweg wurden die Folgen von neuen Fällen einer von praktischen Ärzten identifizierten psychischen Krankheit in einer Übersicht über deren Verbreitung in 46 Arztpraxen Londons untersucht. Aus der Durchforschung der N.H.S. medizinischen Berichte, aus Interviews von praktischen ärzten und aus den Fragebogen einer Nachuntersuchung erhielt man eine Information über 422 Patienten. Die Schlußfolgerung über das auf diesen Daten begründete Ergebnis wurde durch die Anwendung einer Reihe von projektiven Tests und durch ein klinisches Interview eines Viertels des Patienten-Samples validiert.

Drei Jahre nach der registrierten Konsultation wurden 73% aller neuen Fälle als frei von psychiatrischen Symptomen befunden, und der durch diese Patienten in einem Jahr erreichte Fortschritt hatte das wahrscheinliche Ergebnis nach drei Jahren angedeutet. Die Dauer der Krankheit wurde als ein wichtiger prognostischer Faktor dargestellt, nachdem Vergleiche mit chronischen Patienten angestellt worden waren. Es ist offenbar, daß die überweisung zu einem Psychiater in Betracht gezogen werden sollte, wenn die Symptome ein Jahr lang bestanden haben.

Langwährende soziale Schwierigkeiten, die beim Interview der Patienten klar zutage traten, weisen darauf hin, daß soziale Einrichtungen mit größerem Nutzen bei der Behandlung von chronischen psychiatrischen Patienten in der allgemeinen Arztpraxis in Anspruch genommen werden könnten.