Etudes catamnestiques de longue durée sur le vieillissement des alcooliques

Summary

This investigation concerns the evolution of alcoholism in the aged. One hundred ninety seven (197) former alcoholics over 65 years of age were studied. The average was 74 and an average of 25.6 years had elapsed since the first psychiatric hospitalization during which a diagnosis of alcoholism occurred. Contrary to the generally accepted notion of the immutability of drinking behavior over time, the results indicate that improvement over this many years is amazingly frequent. Significant decrease in alcohol consumption occurred in almost two-thirds of the group. Even without total abstinence, a reduction to normal use of alcohol occurred in over one-quarter of the subjects. There was also a significant decrease in previously established psychiatric diagnoses such as, depression, mania, aggressivity either on psychological or behavioral levels. Nine percent showed severe senile changes and dementia, and this percentage, although probably higher than average for a non-alcoholic cohort, was lower than expected. There was frequent stabilization of the subject's social situation, which appeared much less conflicted than their earlier interpersonal relations, although most of them led relatively dependent lives. In summary, two-fifths of the subjects were in satisfactory or even good condition from the psychiatric standpoint, and only one-fifth showed a clearly pathological psychiatric condition. Roughly one-third of the subjects showed a mixed adjustment without major symptoms or acute problems. Age itself, physical health, and social and employment status were all clearly related in a statistically significant way to the outcome as assessed in this study. Historical data, onset of alcoholism, or age of first diagnosis were not significantly related to outcome and gender, intelligence and body type played no role at all. The significance of the results including methodological reservations are discussed and the practical and theoretical consequences of these findings are outlined.

Résumé

Dans le même matériel que celui utilisé précédemment pour un travail sur la mortalité des alcooliques, l'évolution de l'alcoolisme dans la vieillesse a été étudiée par l'examen catamnestique direct de 197 anciens patients alcooliques, ayant tous survécu au-delà de 65 ans. — Contrairement à des notions établies, cette enquête, effectuée à l'âge moyen de 74 ans, en moyenne 25; 6 ans après la première hospitalisation psychiatrique, a démontré des améliorations tardives étonnamment fréquentes, mises en évidence dans les aspects évolutifs suivants: 1. Dans la sénescence, la consommation alcoolique avait diminué chez une majorité de presque 2/3 des cas. Même sans abstinence totale elle s'était normalisée chez plus d'un quart. 2. Les troubles psychiques surajoutés (dépressions, délires, agressivité, etc.) tendaient également à diminuer. — 3. Avec un quart environ de détériorations psychoorganiques moyennes et graves (9% pour les seules détériorations graves équivalentes à des démences avérées), le taux de détérioration, tout en dépassant probablement celui de la population moyenne, semblait relativement faible. — 4. L'adaptation sociale se stabilisait souvent dans une situation de dépendance accrue, avec des contacts sociaux plutôt pauvres mais moins conflictuels qu'autrefois. — 5. Dans l'ensemble, l'équilibre psychique global était bon ou satisfaisant chez presque 2/5 des cas, moyen chez environ 1/3 et franchement mauvais seulement chez environ 1/5. — 6. Statistiquement, des facteurs actuels comme l'âge, la santé physique, la situation sociale et le niveau d'activité étaient le plus étroitement reliés aux différents aspects de l'évolution dans la vieillesse, alors que les divers facteurs anamnestiques, y compris le début des abus alcooliques et le diagnostic initial ne jouaient qu'un rôle restreint. Le sexe, l'intelligence et le type constitutionnel restaient sans influence. Finalement, la signification des résultats est précisée du point de vue méthodologique et discutée dans ses conséquences pratiques et théoriques.

Zusammenfassung

Nach einer vorgängigen Mortalitätsstudie untersuchten die Autoren katamnestisch im gleichen Material die Entwicklung des Alkoholismus im höheren Alter bei 197 ehemaligen Alkoholikern, die sämtliche das 65. Altersjahr überlebt hatten. — Entgegen gängigen Lehrmeinungen zeigte diese im Mittel im 74. Altersjahr, 25; 6 Jahre nach der psychiatrischen Ersthospitalisation vorgenommene Nachuntersuchung, daß Spätbesserungen erstaunlich häufig sind. Dies ergab sich aus folgenden Aspekten der Entwicklung: 1. Der Alkoholkonsum verminderte sich in der Seneszenz bei fast 2/3 der Probanden. Selbst ohne völlige Abstinenz normalisierte er sich bei mehr als 1/4. — 2. Zusätzliche psychische Störungen wie Depression, Wahn, Aggressivität usw. verminderten sich ebenfalls. — 3. Mit rund 1/4 mittleren und schweren psycho-organischen Syndromen (9% schwere, einer Demenz gleichkommende Abbauerscheinungen) erschien der Prozentsatz intellektueller Ausfälle, obzwar wahrscheinlich höher als in der Durchschnittsbevölkerung, niedriger als erwartet. — 4. Sozial zeigte sich oft eine Stabilisierung in einer Situation größerer Abhängigkeit bei eher beschränkten, aber im Vergleich zu früher weniger konflikthaften Uniweitbeziehungen. — 5. Gesamthaft erschien der psychische Gesundheitszustand im Alter als gut oder befriedigend bei rund 2/5 der Fälle, mittel bei rund 1/3 und eindeutig schlecht nur bei rund 1/5. — 6. Statistisch erwiesen sich aktuelle Faktoren wie das Alter, der körperliche Gesundheitszustand, die soziale Situation und der Beschäftigungsgrad als weitaus am engsten mit den verschiedenen Entwicklungsaspekten gekoppelt, während verschiedene anamnestische Faktoren, einschließlich dem Beginn des Alkoholismus und der Anfangsdiagnose, nur eine geringe Rolle spielten. Geschlecht, Intelligenz und Konstitutionstypus waren überhaupt ohne Belang. Abschließend wird die Bedeutung der Resultate methodenkritisch präzisiert und in ihren praktischen und theoretischen Konsequenzen diskutiert.