Fundamental considerations in mental health planning for children in developing countries

Summary

In the decades since the Second World War the critical role of psychological factors in human affairs has been more fully recognized and more widely understood. As a result, planning for mental health and the building of necessary resources has been sharply accelerated and in varying degrees this is true of the older established as well as the developing countries.- Sound planning must proceed from certain basic assumptions as well as evaluation of certain relevant phenomena. A primary assumption is that mental health services for children must be seen as an aspect of child growth and development. Proceeding from this premise, the definition of the task of mental health for children must begin with an assessment of the well-being of a child within his own family and its capacity to provide the essential requirements for survival and personality development — food, shelter and parental guidance. The clarification of the task would also take into account the social forces which play upon the family and their impact upon the physical and psychological health of its members as well as the status of the basic health, educational and social services designed to safeguard family and individual well-being. - The paper delineates a number of issues which need to be considered in establishing mental health programs in developing countries. The importance of adequate consideration of indigenous culture and mores in choice of technologies found useful in other cultures is one of these. The realistic need to clarify the optimal pattern of collaboration between the psychiatrist and other child-serving professionals such as educator, social worker, is another. - Turning to the organizational structure for child mental health services this paper holds that the decision about the kind of organizational structure needs to take into account two important considerations. One is that services for adults and children share many elements and therefore services for children should be integrated within a comprehensive coordinated program under unified professional direction.Second, because of their special focus and the specialized techniques and skills they employ, children's services should wherever practicable be administered through an identifiable separate department or through an autonomous children's unit, providing its operation remains fully co-ordinated professionally with the broader program.

Résumé

Pendant les décades qui ont suivi la seconde guerre mondiale, le rôle critique des facteurs psychologiques dans les affaires humaines a été plus complètement reconnu et plus largement compris. Comme résultat, le planning de santé mentale et la mise sur pied des ressources nécessaires a été acceléré sensiblement, à des degrés divers il est vrai, dans les pays organisés de longue date comme dans les pays en voie de développement. - Un planning valable doit reposer sur certaines hypothèses de base, aussi bien que sur l'évaluation de certains phénomènes significatifs. Une première hypothèse est que les services de santé mentale pour enfants doivent être considérés comme un aspect de la croissance et du développement de l'enfant. Partant de ce principe la définition de la tâche de la santé mentale pour les enfants doit commencer par une estimation du bien-être de l'enfant à l'intérieur de sa famille et de la capacité de celle-ci de fournir les conditions requises pour sa survie et le développement de sa personnalité: nourriture, logement et direction par les parents. La clarification de la tâche devrait tenir compte également de l'influence des forces sociales qui s'exercent sur la famille, leur impact sur la santé physique et psychique de ses membres de même que sur l'état de santé de base, les services d'éducation et sociaux destinés à sauvegarder la famille et le bien-être individuel. - Le travail expose un certain nombre de solutions qui doivent être considérées lorsqu'on établit des programmes de santé mentale dans des pays en voie de développement. L'importance d'une estimation adéquate de la culture et des moeurs indigènes dans le choix des technologies qui se sont révélées utiles dans des pays d'une autre culture, est une de ces solutions. Le besoin réaliste de clarifier le schéma optimum de collaboration entre le psychiatre et les autres spécialistes de l'enfant, tels que l'éducateur et l'assistant social, en est une autre. - En ce qui concerne la structure de l'organisation des services de santé mentale pour enfants, cette étude observe que la décision quant au genre de structure d'organisation doit tenir compte de deux faits importants. Premièrement: que les services pour adultes et ceux pour enfants ont beaucoup d'éléments en commun; c'est pourquoi les services pour enfants devraient être intégrés dans un programme d'ensemble coordonné sous une direction professionnelle unifiée. Secondement: à cause de leur domaine particulier et des techniques et habiletés spéciales qu'ils emploient, les services pour enfants devraient, partout où c'est possible, être administrés par un département identifiable séparé ou par une unité autonome pour enfants, dans la mesure où son action reste professionnellement entièrement coordonnée avec le programme d'ensemble.

Zusammenfassung

Die Jahrzehnte seit dem zweiten Weltkrieg bahnten ein besseres Verständnis der Bedeutung psychologischer Faktoren für mitmenschliche Zusammenhänge an. Planung und Bereitstellung von Mitteln für Dienste an seelisch Kranken wurden sowohl in den länger etablierten wie in den Entwicklungsländern stark vorangetrieben. - Jede solide Planung muß auf festen Voraussetzungen aufgebaut werden. Eine erste Voraussetzung lautet dahin, daß psychohygienische Dienste an Kindern für die seelische Entwicklung unabdingbar sind. Das Wohlergehen des Kindes in seiner Familie hängt von der Erfüllung basaler Bedürfnisse nach Nahrung, Schutz und elterlicher Führung ab. Es bedarf einer genauen Kenntnis der sozialen Kräfte, die auf die Familie und damit auf die leibseelische Gesundheit ihrer Mitglieder einwirken. Die Einrichtung von Sozialdiensten und Erziehungsberatung dient der Stabilisierung der Familie und damit dem Wohlergehen des Einzelnen. - Die Arbeit berührt eine Reihe von Problemen, die bei der Einrichtung von psychohygienischen Diensten in Entwicklungsländern Beachtung fordern. Es geht insbesondere um die Frage, inwieweit Techniken, die sich in bestimmten Kulturen bewährten, auf andersgeartete soziokulturelle Felder übertragen werden können. Weiterhin geht es um die Klärung optimaler Zusammenarbeit zwischen Psychiater und anderen sozialpädagogischen Berufsgruppen. - Die Organisation solcher Dienste veranlaßt zu zwei Überlegungen. Dieeine geht dahin, daß psychohygienische Dienste für Erwachsene und Kinder Überschneidungen aufweisen und insofern in ein und derselben Institution unter einheitlicher Führung geleistet werden können. Gleichwohl solltezweitens der psychohygienische Dienst an Kindern eine relative Selbständigkeit gegenüber sonstigen Diensten genießen.