Servicing of cars and electrical goods

Abstract

The ECLG has produced two separate reports on the servicing and repairs of cars and electrical goods. These demonstrate that there are common problems for consumers in these areas and that similar legislative solutions would improve the position for consumers in both services. It would appear that the problems are more severe in the car sector.

In both sectors there are deficiencies in the information provided for consumers. There is insufficient information on the durability of products and the availability of spare parts. It is also often the case that there is doubt what exactly is to be done under the contract of repair and what it will cost. These problems could be considerably reduced if legislation were introduced in all countries requiring that the customer be given a written estimate. The trader would not be permitted to do further work without obtaining the customer's permission, unless that work would not cost more than 15% of the original estimate, or was essential for safety reasons, or on the grounds of economy.

Failure to complete repairs within a resonable time is another common source of difficulty in both sectors. Better communication, as advocated above, would alleviate this, but the reports also suggest that a date for completion of the repairs should be given and, if not adhered to, compensation should be payable. It should also be required that spare parts be available during the lifetime of the product.

Both reports refer to the necessity for effective means of redress, a matter on which the ECLG has already commented in detail. Reference is also made to the necessity of controlling clauses excluding liability.

While most of the problems are the same in the two sectors discussed, incompetent and fraudulent work appear to be greater problems in the car sector. Some of the measures outlined above would be relevant to their alleviation, but in the car sector, the question of introducing licensing to deal with these problems is discussed, though its dangers are highlighted.

Both reports accept that there may be a limited role for self-regulation, but they reject the proposition that this will resolve the problems in these areas. Both reports see no alternative to legislation as a means of solving the considerable problems in these sectors.

Zusammenfassung

Die European Consumer Law Group (ECLG), ein loser Zusammenschluß von Wissenschaftlern und Praktikern des Verbraucherrechts in Europa, hat sich in zwei Berichten über Serviceleistungen bei Autos und bei Elektroartikeln geäußert. Sie bilden die beiden Teile dieses Beitrages. Die Berichte machen deutlich, daß es auf beiden Gebieten häufig Probleme für Verbraucher gibt und daß gesetzliche Vorschriften die Position des Verbrauchers in beiden Servicebereichen stärken würden. In beiden Bereichen gibt es Informationsdefizite bei Verbrauchern; es existiert häufig nur eine unzulängliche Kenntnis über die Lebensdauer der Produkte und über Erhältlichkeit von Ersatzteilen; auch wird oft nicht geklärt, welche Leistungen bei einer Reparatur erbracht werden sollen und wie hoch die Kosten dafür sind. Solche Probleme könnten erheblich reduziert werden, wenn in allen Staaten gesetzlich vorgeschrieben würde, daß dem Auftraggeber ein schriftlicher Kostenvoranschlag ausgehändigt werden muß. Dem Anbieter der Serviceleistung wäre es nicht gestattet, ohne die Genehmigung des Kunden Arbeiten zu verrichten, die über diesen Voranschlag hinausgehen — es sei denn, die Kosten übersteigen nicht die Summe von 15 Prozent des ursprünglichen Kostenvoranschlages oder die Dienstleistung ist unerläßlich aus Gründen der Sicherheit oder der Wirtschaftlichkeit.

Eine weitere Ursache für Unstimmigkeiten ergibt sich daraus, daß die Leistungen aus dem Reparaturvertrag nicht in angemessener Zeitdauer erbracht werden. Es wird empfohlen, daß für die Fertigstellung einer Reparatur jeweils ein Termin festgelegt wird. Falls dieser Termin nicht eingehalten werden kann, sollte eine Entschädigung gezahlt werden. Auch sollte vorgeschrieben werden, daß Ersatzteile während der gesamten Lebensdauer eines Produktes erhältlich sein müssen. Beide Berichte heben noch einmal die Notwendigkeit einer wirksamen Entschädigung hervor, ein Thema, welches die ECLG schon in anderem Zusammenhang detailliert behandelt hat. Erwähnt wird auch die Notwendigkeit, Vertragsklauseln zu kontrollieren, die eine Haftung ausschließen wollen.

Weil im Autobereich unzulängliche und betrügerische Serviceleistungen etwas häufiger vorkommen, wird die Frage diskutiert, ob die Einführung von Konzessionen in diesem Bereich die Probleme vermindern könnte. Beide Berichte akzeptieren zwar, daß Selbstregulierung eine gewisse Bedeutung spielen kann, aber sie widersprechen der Auffassung, daß Selbstregulierung die Probleme gänzlich lösen kann. Beide Berichte verdeutlichen, daß es zu gesetzgeberischen Maßnahmen keine Alternativen gibt.