Das weiße Haar alternder Menschen

Summary

There are various differences in the fine structure of hair, between older people and younger persons: the cuticle of hair in older people is thinner, the number of osmiophilic inclusions is reduced, and some of the cuticular cells have become fully keratinized.

The fibrils of the cortex keratin show no changes, but the matrix between the fibrils is loosened and, especially in white hair, interspersed with vacuoles of 0.15 to 0.3 μm in size, which are optically empty. Furthermore, in contrast to the black hair of the same person, white hair shows only occasionally intact melanin granules, but large quantities of pigment detritus. Melanocytes in older people probably produce only a few imperfect granules of melanin, which disintegrate in the hair shaft. The blanching of the hair in age is not due to a corpuscular colour. It is a colour impression arising from the actual colour of the hair keratin and from the reflection of light on the boundary surfaces and the islets of the interfibrillar matrix.

Whether or not the relatively infrequent vacuoles are empty and contribute to the impression of whiteness in the hair, as has been assumed, remains to be answered. In our opinion, their presence is of less importance, since they also occur, even though in smaller numbers, in black hair of older people.

Zusammenfassung

Das Haar älterer Menschen weist gegenüber dem Haar Jugendlicher manche feinstrukturellen Veränderungen auf. Die Cuticula des alternden Haares ist dünner, ihr Gehalt an osmiophilen Einschlüssen vermindert und die Verhornung der Cuticulazellen streckenweise weiter fortgeschritten als im Haar jüngerer Probanden.

Im Cortex zeigen die Keratinfibrillen keine Veränderungen. Demgegenüber ist die interfibrilläre Matrix aufgelockert und vor allem im weißen Haar von mehrren 0,15–0,3 μ mgroßen optisch leeren Vacuolen durchsetzt. Darüber hinaus finden sich im weißen Haar, im Gegensatz zum schwarzen Haar des gleichen Probanden, nur vereinzelt intakte Melaningranula und große Mengen von Pigmentdetritus. In den alternden Melanocyten werden offenbar keine, oder nur noch wenige, minderwertige Melaningranula gebildet, die im Haarschaft zerfallen.

Das “Weißwerden” der Haare im Alter beruht nicht auf einer corpusculären Farbe, sondern es ist ein Farbeindruck, der durch die Eigenfarbe des Haarkeratins und durch die Reflexion an den Grenzflächen und den Inseln interfibrillärer Matrix entsteht.

Ob die verhältnismäßig selten nachgewiesenen Vacuolen Luft enthalten und zum weißen Farbeindruck der Haare beitragen, wie früher angenommen wurde, bleibt dahingestellt. Ihr Vorhandensein ist unseres Erachtens von untergeordneter Bedeutung, da sie auch im schwarzen Haar älterer Menschen vorkommen, allerdings in geringerer Zahl.