Remplacement de Sphaeroma serratum par S. hookeri dans l'Etang de Berre par suite de sa dessalure

Abstract

The inflow of the river Durance into the Etang de Berre has resulted in a great change in hydrological conditions. Air photographs of this fresh-water influx and the rapid decrease in salinity explain a most important change in ecological factors. Salinity values are about 9 to 13‰. The observed variations are caused by water flow and meteorological conditions, especially wind. Populations of the genus Sphaeroma in the Etang de Berre were notably affected by the decrease in salinity. Sphaeroma serratum has completely disappeared and S. hookeri has taken its place. This substitution of species is not due to interspecific competition, since S. hookeri has moved into the habitats which S. serratum has left. This change of milieu observed in the Etang de Berre iepresents a remarkable natural experiment, in which salinity separates 2 distinct ecological niches.

Résumé

• 1. Le déversement des caux douces de la Durance dans l'étang de Berre a provoqué un profond changement des conditions écologiques. Les modifications hydrologiques consécutives ont été interprétées à l'aide de photographies aériennes et de dosages de la salinité tout autour de l'étang.

• 2. Les valeurs de la salinité montrent que la dessalure a été extrêmement rapide. Jadis voisines de 30‰, les valeurs actuelles se situent entre 9 et 13‰, avec des variations qui dépendent du débit de l'usine hydroélectrique et des conditions météorologiques, notamment des vents.

• 3. Le peuplement de Sphaeroma de l'étang a été particulièrement sensible à cette dessalure. Celle-ci a provoqué la disparition totale de Sphaeroma serratum et son remplacement progressif par S. hookeri.

• 4. Les stades successifs de peuplement montrent qu'on ne peut pas invoquer de phénomène de concurrence interspécifique, S. hookeri ayant colonisé les places laissées libres par suite de la disparition de S. serratum.

• 5. Le changement de milieu ainsi réalisé représente une expérience naturelle singulière dans laquelle le facteur salinité permet de séparer 2 niches écologiques distinctes.