Anorectal sensitivity in patients with obstructed defaecation

Abstract

Patients with obstructed defaecation (OD) perform major defaecatory efforts that lead progressively to pudendal motor neuropathy. Anorectal sensory function in these patients and its possible influence in the pathogenesis of the disease have been little studied. In the present paper we investigated anorectal sensitivity to electric and thermal stimuli in patients with OD, and studied the possible existence of pudendal sensory neuropathy associated to their known pudendal motor neuropathy. Forty subjects were divided into two groups: 21 healthy controls (11 females and 10 males; mean age 51.8±11 years, range 33–67) and 19 patients with OD (18 females and 1 male; mean age 48±15 years, range 20–71). The patients with OD suffered constipation and an obstruction sensation upon defaecating, even in the case of soft stools. Clinical perineormetry, manometry, pudendal motor latency studies, external anal sphincter single fibre electromyography, and the evaluation of sensitivity to electric and thermal stimuli were carried out in all cases. All pudendal motor function parameters showed statistically significant differences between the two groups. In the controls the electrical sensitivity threshold was minimal in the mid anal canal, where sensory receptor presence is greater. Sensitivity was significantly higher in the upper and lower anal canal regions (P<0.05), and much higher in the rectum (P<0.001). A similar sensory profile was recorded in the patients with OD, though with significantly higher thresholds at all points with respect to the controls. The thermal stimulus thresholds in the lower and middle anal canal were significantly smaller than in the upper canal region and rectum, and the thresholds were again higher among the patients with OD than among the controls. In all cases the thresholds for heat were lower than for cold stimuli. In both groups the motor function parameters were correlated with the sensory function variables, and the latter between themselves. Patients with OD presented sensory deterioration at all points studied in the anal canal and rectum. Sensory pudendal neuropathy was found to be associated with the pudental motor neuropathy.

Résumé

Les patients présentant une dyschésie chronique font des efforts d'exonération qui entraînent progressivement une neuropathie du nerf honteux interne. Les fonctions sensitives ano-rectales de ces patients et leur influence possible sur la pathogénèse de la maladie ont été relativement peu étudiées. Dans ce travail, nous étudions la sensibilité ano-rectale à des stimuli électriques et termiques chez des patients présentant une dyschésie chronique et nous étudions l'existence possible d'une neuropathie sensitive du nerf honteux associée à la neuropathie motrice connue de ce nerf. Quarante patients ont été divisés en deux groupes: 21 sujets témoins sains (11 femmes et 10 hommes d'âge moyen: 51,8±11 ans allant de 33 à 67 ans) et 19 patients présentant une dyschésie (18 femmes et 1 homme d'âge moyen 48±15 ans allant de 20 à 71 ans). Les patients avec dyschésie souffrent d'une constipation et d'une sensation d'obstruction au cours de la défécation même si les selles sont molles. Une périnéométrie clinique, une manométrie, une mesure du temps de latence du nerf honteux interne, une électromyographie à fibre unique du sphincter externe et une évaluation de la sensibilité à des stimuli électriques et thermiques ont été réalisés dans tous nos cas. Tous les paramètres de la fonction motrice du nerf honteux montrent des différences statistiquement significatives entre les deux groupes. Dans le groupe témoin, le seuil de sensibilité à des stimuli électriques était plus bas dans la partie moyenne du canal anal où siègent le plus grand nombre de récepteurs à la sensibilité. La sensibilité était significativement plus élevée dans les parties supérieures et inférieures du canal anal (P<0.05) et encore plus élevée dans le rectum (P<0.001). Un profil de la sensibilité similaire a été enregistré chez les patients présentant une dyschésie bien que tous les seuils de sensibilité soient significativement plus élevés à tous les points en comparaison avec le groupe controle. Les seuils de sensibilité à des stimuli thermiques étaient significativement plus bas dans la partie basse et moyenne du canal anal que dans la partie supérieure du canal anal et dans le rectum; les seuils étaient également plus élevés chez les patients avec dyschésie que dans le groupe témoin. Dans tous les cas, le seuil de sensibilité à la chaleur était plus bas que les seuils aux stimuli froids. Dans les deux groupes, les paramètres de la fonction motrice ont été corrélés avec les variables de la fonction sensitive et ces derniers ont été corrélés entre eux. Les patients avec dyschésie présentent une détérioration de la sensibilité à tous les points qui ont été étudiés dans le canal anal et dans le rectum; une neuropathie sensitive du nerf honteux interne a été retrouvée associée avec une neuropathie motrice du nerf honteux.