Bilateral symmetrical softening of the thalamus

Summary

The clinical and pathological data of a 48 year old patient who survived 40 days are reported. Her disturbance of consciousness corresponded to an apallic syndrome, which 12 days later became akinetic mutism. Symmetrical softening involving the medial thalamic nuclei from the plane of the corpora mamillaria to the red nuclei was found. The ischemic lesion might be explained by transient circulatory collapse combined with hypoplasia of the vertebrobasilar arteries. On the EEG slight irregular alpha activity was recorded (alpha coma) and external stimuli elicited theta-delta waves (paradox activation). A survey of the literature of akinetic mutism is included and the correlation between non-hypnoid unconsciousness and EEG is discussed.

Zusammenfassung

Es wird ein Fall mit apallischem Syndrom mitgeteilt, der 12 Tage später in einem akinetischen Mutismus überging und 40 Tage überlebte. Die histopathologische Untersuchung ergab eine gut abgegrenzte Thalamuserweichung von den Corpora mamillaria bis zum Nucleus ruber, die durch eine allgemeinvaskuläre Insuffizienz, hervorgerufen durch ein kombiniertes Vitium und Hypoplasie des Vertebro-Basilaris-System, entstanden sein dürfte. Der EEG-Befund ergab eine fast regelmäßige Alpha-Tätigkeit („Alpha-Koma“) mit paradoxer Aktivation auf alle Außenreize. Anhand dieses Falles wird die Literatur über den akinetischen Mutismus kritisch gesichtet und der Zusammenhang zwischen EEG-Tätigkeit und nichthypnoiden Bewußtseinsstörungen behandelt.