Hypoxaemia after osteosynthesis of hip fractures

Summary

Hypoxaemia may cause postoperative confusion after operations for hip fractures in elderly patients. Twenty-two consecutive patients, with a median age of 73 years, had fractures fixed with a sliding hip screw within 48 hours of admission. The incidence of hypoxaemia was investigated post-operatively using a pulse oximeter. We have demonstrated that this complication occurs frequently on the first day and severe hypoxaemia can be prevented by supplementary oxygen therapy. Our results support the hypothesis that postoperative confusion can be caused by hypoxaemia.

Résumé

L'hypoxémie peut entraîner une confusion postopératoire, situation souvent rencontrée chez les patients âgés victimes d'une fracture de la hanche. Dans cette étude nous analysons la fréquence et la sévérité de l'hypoxémie consécutive au traitement chirurgical de ces fractures. Vingt-deux patients, d'un âge moyen de 73 ans, ont été opérés pour fracture de la hanche, dans les 48 heures suivant leur admission, par vis à compression (système AO). Ils ont ensuite été surveillés pendant la période post-opératoire à l'aide d'un oxymètre. Tous les sujets présentaient une saturation pré-opératoire en oxygène d'au moins 90% et un bilan cardio-pulmonaire normal. Les observations effectuées se poursuivirent pendant 24 heures dans notre service, après la période passée en réanimation. Sur les 22 patients examinés, 21 présentèrent une hypoxémie après 632 minutes (en moyenne), soit 43% du temps d'observation, avec une saturation en oxygène entre 80 et 90%. Sur ces 21 patients, six avaient une saturation en oxygène au dessous de 80% après 6 minutes (en moyenne). Cette désaturation survenait essentiellement la nuit. Neuf patients présentèrent une confusion post-opératoire et trois d'entre eux une désaturation concommitante sévère. Six patients atteints de confusion reçurent un apport supplémentaire d'oxygène, qui entraîna un retour à la normale chez quatre d'entre eux. Nous en concluons que l'hypoxémie est fréquente au cours du premier jour suivant l'intervention chirurgicale, et qu'un apport supplémentaire d'oxygène peut prévenir une hypoxémie sévère. Nos résultats confirment l'hypothèse selon laquelle la confusion post-opératoire pourrait être due à une hypoxémie.