Heterogeneity of periphyton in French Mediterranean rivers

Abstract

The ecological niche of periphytic algae can be characterized by a long list of environmental variables: hydrology, substratum, light, water chemistry, temperature, other biota (Rott, 1991). In the french mediterranean area, all the watercourse types are represented; we investigated permanent or intermittent, natural or perturbed streams, large rivers or brooks and tricklets flowing out on limestone or crystalline massifs. Most of studies are based on samples of periphyton from natural substrata (e. g. pebbles, cobbles, sand, silt and clay and macrophytes), but also some from artificial substrata. We also sampled simultaneously measurements of water quality and other relevant environmental variables. All investigations in mediterranean area show the high sensibility of periphyton reacting quickly to environmental parameters; it is shown by a heterogeneous pattern of colonization at different levels.

Résumé

Selon Rott (1991), la niche écologique des algues périphytiques peut être caractérisée par une longue liste de paramètres environnementaux: hydrologie, substratum, lumière, chimie des eaux, température et autres facteurs biotiques. Les peuplements d'algues des rivières du sud-est de la France ont été très longtemps délaissés ou très peu étudiés. Cependant de nombreux types de cours d'eau sont représentés (permanents ou temporaires, naturels ou perturbés, larges rivières ou petits cours d'eau s'écoulant sur des massifs karstiques ou cristallins). La morphométrie de ces cours d'eau est fréquemment et profondément remaniée par les stress hydriques liés aux caractéristiques climatiques de la région.

Des études menées depuis plus de dix ans sur des substrats naturels (cailloux, galets, sables, argiles, limons et macrophytes) permettent de constater que, du fait de sa très grande sensibilité, le periphyton réagit rapidement aux variations des conditions expérimentales ce qui se traduit par une très forte hétérogénéité de colonisation.