Revue de Synthèse

, Volume 128, Issue 1–2, pp 51–70 | Cite as

« Vivre de sa Plume » Réflexions sur un topos de l’Auctorialité Moderne

  • Geoffrey Turnovsky
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Résumé

Que veut dire « vivre de sa plume » ? L’expression a souvent été invoquée par des historiens avançant le récit d’un progrès dans les pratiques littéraires marqué par le passage des écrivains du patronage au marché, afin de définir la « modernité » auctoriale par rapport à un modèle ancien de l’homme de lettres protégé par la noblesse. Or un examen plus attentif montrera que ce progrès vers une autonomie gagnée par la vente des écrits n’est guère aussi évident qu’on a eu tendance à le croire. Cet article étudie donc les ambiguïtés du récit historique implicite dans la notion de « vivre de sa plume ». Il propose ensuite une approche différente qui considère cette représentation non pas comme le reflet d’une nouvelle réalité professionnelle, mais comme un élément dans une nouvelle rhétorique de la présentation de soi en tant qu’intellectuel. Comme topos, l’image va désigner — et en fait, constituer — à la fois la libération sociale de l’auteur à l’égard de la noblesse et son autorité morale lorsque ses tentatives de vivre de ses écrits échouent et qu’il persiste tout de même à sacrifier son bonheur personnel à son art.

Mots-clés

professionnels des lettres marché littéraire modernisation autonomie (intellectuelle) 

Abstract

What does it mean to « live by the pen »? The expression has often been invoked by historians advancing an account of progress in literary practices marked by the passage of writers from patronage to the marketplace; an account hoping to define authorial « modernity » with respect to an older model of the literary figure who is protected by nobility. Yet a careful examination shows that this progress towards economic autonomy based on the sale of works is hardly as self-evident as it has been assumed. This article thus studies the ambiguities of the historical account implicit in the idea of « living by the pen ». It then proposes a different approach, which considers this idea not as the reflection of a new professional reality, but as an element in a new rhetoric of self-presentation as intellectual. As a topos, the image designates and indeed, constitutes the social liberation of the author from nobility as well as his moral authority when his efforts to live off his writing inevitably fail yet he persists nonetheless to sacrifice his personal happiness for his art.

Keywords

literary professionals literary marketplace modernization (intellectual) autonomy 

Zusammenfassung

Was bedeutet es, « von seinem Schreiben leben zu können » ? Die französische Redewendung « vivre de sa plume » wurde häufig von Historikern angeführt, die den Fortschritt literarischer Praxis an der Umorientierung der Autoren vom Mäzenatentum zum Markt festmachen. Die « Modernität » des Berufsschriftstellers wurde so im Kontrast zu dem veralteten Modell des vom Adel protegierten Literaten definiert. Eine nähere Untersuchung zeigt nun aber, dass der Fortschritt hin zu einer größeren Autonomie durch den Verkauf der eigenen Texte keineswegs so leicht war, wie im Allgemeinen angenommen wurde. Dieser Artikel analysiert die Mehrdeutigkeit des implizit in der Wendung « vivre de sa plume » enthaltenen historischen Berichts. Er schlägt darauf aufbauend einen neuen Ansatz vor, demzufolge die Wende nicht als Widerspiegelung einer neuen beruflichen Realität, sondern als Element einer neuen Rhetorik der Selbstdarstellung als Intellektueller gelesen wird. In verkürzter Form bezeichnet — und begründet somit — diese Redewendung die soziale Befreiung des Autors vom Adel und von dessen moralischer Bevormundung, auch wenn der Versuch von seinem Schreiben wirklich zu leben scheitert und er ungeachtet dessen sein persönliches Glück weiterhin der Kunst opfert.

Stichwörter

Literaturwissenschaftler Literaturmarkt Modernisierung (intellektuelle) Unabhängigkeit 
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Copyright information

© Springer Verlag France 2007

Authors and Affiliations

  • Geoffrey Turnovsky
    • 1
  1. 1.Division of French and Italian StudiesUniversity of WashingtonSeattleUSA

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