The oldest anatomical handmade skull of the world c. 1508: ‘The ugliness of growing old’ attributed to Leonardo da Vinci

Summary

The author discusses a previously unknown early sixteenth-century renaissance handmade anatomical miniature skull. The small, naturalistic skull made from an agate (calcedonia) stone mixture (mistioni) shows remarkable osteologic details. Dr. Saban was the first to link the skull to Leonardo. The three-dimensional perspective of and the search for the senso comune are discussed. Anatomical errors both in the drawings of Leonardo and this skull are presented. The article ends with the issue of physiognomy, his grotesque faces, the Perspective Communis and his experimenting c. 1508 with the stone mixture and the human skull. Evidence, including the Italian scale based on Crazie and Braccia, chemical analysis leading to a mine in Volterra and Leonardo’s search for the soul in the skull are presented. Written references in the inventory of Salai (1524), the inventory of the Villa Riposo (Raffaello Borghini 1584) and Don Ambrogio Mazenta (1635) are reviewed. The author attributes the skull c. 1508 to Leonardo da Vinci.

Zusammenfassung

Der Autor erörtert einen vorher noch unbekannten von Hand gemachten anatomischen Miniaturschädel aus dem frühen sechzehnten Jahrhundert. Der kleine, naturalistisch wirkende Schädel wurde aus einer künstlichen Mixtur genannt „Mistioni“ aus Agate (Calcedonia), eine mikrokristalline Varietät des Minerals Quarz gemischt u.a. mit Gips gemacht und zeigt bemerkenswerte osteologische Details. Der erste, der eine Verbindung zu Leonardo Da Vinci machte, war Dr. Saban aus Paris. Die dreidimensionale Perspektive und die Suche nach dem „Senso Comune“ werden besprochen. Anatomische Fehler, die sowohl in den Zeichnungen Leonardos als auch in diesem Schädelmodell vorkommen, werden präsentiert. Der Artikel schließt mit dem Thema der Physionomie, seinen grotesken Köpfen, der „Perspective Communis“ und seinen Experimenten um 1508 mit der Mischung Mistioni und dem menschlichen Schädel ab. Beweise, inklusive der angewandten italienischen Maße wie Crazie und Braccia sowie eine chemische Analyse, die zu einer bestimmten Mine in Volterra führt und Leonardos Suche nach dem Sitz der Seele werden vorgeführt. Schriftliche Hinweise im Nachlass von Salai (1524), dem Inventar der Villa Riposo (R. Borghini 1584) und D. A. Mazenta (1635) werden begutachtet. Der Autor schreibt diesen Schädel Leonardo da Vinci um 1508 zu.