Der Epilepsiehund – Traumtänzerei, Tierquälerei oder sinnvoller Einsatz?

Zusammenfassung

Immer wieder wird berichtet, dass Hunde sehr gut in der Lage seien, epileptische Anfälle vorherzusagen oder nach einem Anfall zu helfen. Dies soll zu einer deutlichen Anfallsreduktion und auch zur Verbesserung der Lebensqualität der Betroffenen führen. Die vorgestellte systematische Literaturanalyse zeigt, dass es bislang nur wenige empirische Studien gibt, die sich mit diesem Thema befasst haben. Die Ergebnisse lassen sich wie folgt zusammenfassen: Vor allem spezifisch ausgebildete Anfallswarnhunde sind in der Lage, epileptische Anfälle vor ihrem klinischen Beginn anzuzeigen. Jedoch existieren keine validen Daten hinsichtlich der Zuverlässigkeit und der Spezifität des Warnverhaltens vor. Hunde zeigen auch Hilfeverhalten während oder nach einem Anfall. Jedoch variiert dieses Hilfeverhalten erheblich und scheint nicht immer zuverlässig zu sein. Das berichtete Hilfeverhalten ist in seiner Funktion medizinisch meist nicht nachvollziehbar und nicht sinnvoll. Aufgrund der Literatur ist anzunehmen, dass durch die Anwesenheit eines Hundes die Lebensqualität des Betroffenen steigt, Gefühle der Kontrolle und der Selbstwirksamkeit sich erhöhen und der erlebte Stress abnimmt. Dadurch scheint es möglich, dass die Zahl und die Schwere der Anfälle reduziert werden. Ob dieser Effekt jedoch überdauernd ist, bleibt unklar. Es gibt keine Hinweise, dass Hunde zwischen epileptischen oder pseudoepileptischen (nichtepileptischen) Anfällen unterscheiden können. Abschließend werden tierethische Überlegungen diskutiert.

Abstract

It has been reported that dogs can be trained to recognize the specific changes preceding an epileptic seizure in humans or to assist during or after epileptic seizures. This should result in reducing seizures and improving quality of life. A systematic literature analysis was performed showing that there have been few empirical studies in this field. The findings can be summarized as follows: dogs that have been specifically trained can give humans warnings of their seizures; however, no rigorous data exist regarding whether seizure prediction by seizure alert dogs is better than chance or regarding the false positive and negative prediction rates. Dogs are also able to assist during or after a seizure but assistance behavior often seemed variable and unreliable and the function of assistance is difficult to understand from a medical point of view and not always appropriate. The findings of the literature review suggest that the presence of a dog can improve quality of life, give the feeling of being in control, improve self-efficacy and decrease stress. These mechanisms may reduce seizure frequency and severity but no data exist regarding whether this is a long-lasting effect. There is no evidence that dogs can distinguish between epileptic and non-epileptic seizures. Questions concerning animal welfare and animal ethics are also discussed.