Er ist weit verbreitet und kommt z. T. im Sinne der Konstitution familiär gehäuft schon bei Jugendlichen vor. Die äußeren, meist zivilisatorischen Einflüsse (harte Böden, Schuhmode) sind nicht zu unterschätzen und führen im Lauf des Lebens zur Fehlstellung.

Er ist zwar nicht so häufig wie der Hallux valgus, führt aber dennoch oft zum Vorsprechen des Patienten beim Fußspezialisten.

Die Metatarsalgie als Schmerz unter dem Vorfußballen kann verschiedene Ursachen haben. Auch eine bettende Einlage hilft nicht in jedem Fall. Das Thema der Pelotte wird immer wieder kontrovers diskutiert. Ihre Wirksamkeit wurde in aktuellen Studien nachgewiesen und bestätigte sich bei unseren Patienten. Wird mit ihr nicht der gewünschte Erfolg erreicht, sollte das Vorliegen eines sog. Morton-Neuroms (s. unten) in Betracht gezogen werden.

Gegen die übermäßige plantare Schwielenbildung hilft eine Fußpflege.

Bei der Inspektion achten wir auf eine mögliche Dornwarze, eine virale Erkrankung, die nicht immer leicht von einer Schwiele zu unterscheiden ist. Die Warzen sind meist dort dauerhaft für den Patienten störend, wo auch eine mechanisch höhere Druckbelastung vorliegt, z. B. bei Luxation eines Kleinzehens unter dem Metarsaleköpfchen.

Die Diagnose Metatarsalgie ist weiter aufzuschlüsseln, um eine spezifische Therapie einleiten zu können.

Es können primäre und sekundäre Störungen differenziert werden.

Es äußert sich in Form von Schmerzen unter dem Ballen (rechts oder links, bei manchen Patienten auch beidseits), teils schon morgens in Ruhe noch vor dem Aufstehen. Enge Schuhe und Einlagen – besonders mit Pelotte – verstärken die Symptomatik. Gelegentlich werden auch ein brennender oder ziehender Schmerz oder eine Taubheit beschrieben. Die meisten Patienten können den Schmerz auf 2 benachbarte Kleinzehen beziehen (D2/3 oder häufiger D3/4), gelegentlich tritt er auch an den Zehen D2, D3 und D4 auf.

Bei der Betrachtung der Füße im Stand fällt häufig nicht einmal ein Spreizfuß auf. Bei der Inspektion der Sohlen zeigt sich keine verstärkte Beschwielung unter den Metatarsaleköpfchen, auch lässt sich dort kein Druckschmerz auslösen. Bei der Bewegungsprüfung findet sich keine Zehengrundgelenkpathologie. Mit dem Fingernagel kann zwischen den Gelenken von plantar oder auch von distal in der Schwimmhautfalte fast regelhaft ein Druckschmerz ausgelöst werden. Gelegentlich kann mit dem Monofilament eine Minderung des Gefühls in der betroffenen Schwimmhautfalte nachgewiesen werden. Häufig findet sich das Mulder-Click-Zeichen: Bei querer Kompression des Vorfußes mit einer Hand am Groß- und Kleinzehenballen kommt es zu einer Art Schnappen. Manchmal lässt sich dieses Phänomen nur einmal auslösen und nicht wiederholen. Das Mulder-Click-Zeichen ist für die Diagnose nahezu pathognomonisch.

Röntgenbilder zeigen in der Regel keine knöchernen Auffälligkeiten. Eine Magnetresonanztomographie kann Aufschluss bringen, ist aber nicht erforderlich, wenn sich die Diagnose aus Anamnese und klinischer Untersuchung hinreichend sicher ergibt.

Das Morton-Neurom wird zunächst konservativ behandelt. Die Patienten berichten, dass sie ihre Schuhe auch unter Tag ausziehen und Schuhe mit weicher Sohle bevorzugen. Schmerztabletten helfen in der Regel nicht, Physiotherapie nur bedingt. Die fokussierte Stoßwelle kann mit gewissen Erfolgen versucht werden, auch wenn im wissenschaftlichen Sinn keine deutliche Evidenz bewiesen ist.

Eine Injektion ist sehr häufig wirksam. In unserem Haus werden von streckseitig zwischen die Metatarsaleköpfchen bis unter das Lig. transversum profundum 1–2 ml einer Lokalanästhetikum-Kortison-Mischung infiltriert. Der Lokalanästhetikaeffekt ist gleichzeitig diagnostisch nutzbar, da der bekannte Schmerz für 2–3 h nicht zu spüren ist. Nach einigen Stunden setzt bei mehr als der Hälfte der Patienten die entzündungshemmende Wirkung des Kortisons ein. Hält diese nicht länger an, können in Abständen von einigen Wochen 1 bis 2 weitere Infiltrationen versucht werden. Bei anschließend weiterhin bestehenden, die Lebensqualität beeinträchtigenden Beschwerden und nicht erfolgreichen konservativen Maßnahmen können die operative Neurolyse oder Exstirpation des Neuroms angeboten werden.

Bei Schmerzen am Kleinzehenballen müssen die schmerzhafte Fehlstellung in transversaler Richtung, der Schneiderballen und der Digitus quintus varus als spiegelbildliche Problematik zum Hallux valgus, von einer plantaren Metatarsalgie unterschieden werden. Im Vergleich zum Hallux valgus stehen weniger konservative Behandlungsmöglichkeiten, keine Nachtschienen und nur wenige physiotherapeutische Optionen zur Verfügung. Ist der im Schuh zur Verfügung stehende Platz nicht mehr ausreichend, muss über die operative Stellungskorrektur aufgeklärt werden, die im Bedarfsfall knöcherne und weichteilige Probleme adressieren muss (z. B. mit einer knöchernen Korrekturoperation und dem Versetzen der Extensorensehne nach Lapidus).

Die Aufklärung soll für Wahleingriffe gründlich, am besten stufenweise mündlich und schriftlich und bei Bedarf auch mehrfach stattfinden. Dabei sind sowohl eine Bagatellisierung als auch eine Ängste erzeugende Aufklärung zu vermeiden. Heutzutage werden meist vorgefertigte Standardaufklärungsbögen eingesetzt, die individuell durch den Arzt beschriftet und ergänzt werden. Eine Kopie davon muss dem Patienten nach dem neuen Patientenrechtegesetz zum Mitnehmen angeboten werden.

Für Vorfußoperationen müssen neben der geeigneten Operationstechnik Alternativen (operativ/konservativ) aufgezeigt werden, auch die Nachbehandlung muss besprochen werden. Die Patienten dürfen bei den meisten Indikationen in der elektiven Vorfußchirurgie in der Regel sehr gute und gute Ergebnisse erwarten.

Über Risiken allgemeiner Art (Thrombose und Embolie, Wundheilungsstörung und Infekt, Verletzung von Sehnen, Gefäßen und Nerven, Druckschäden) ist zu informieren. Im Speziellen kann es zu Unverträglichkeiten auf Implantate oder zum Bruch derselben kommen. Sie können auch wandern und Druckbeschwerden verursachen. Auch kann die Knochenheilung verzögert ablaufen und eine längere Teilbelastung notwendig machen.

In sehr seltenen Fällen sind Nachoperationen erforderlich, um Komplikationen (z. B. Verschiebung des Knochens vor der Durchbauung oder tiefer Infekt) zu beherrschen. Eine seltene Komplikation, das Sudeck-Syndrom, das heute als komplexes regionales Schmerzsyndrom (CRPS) bezeichnet wird, ist mit einer frühzeitigen Schmerztherapie meist ebenfalls zu beherrschen.

Anfänglich werden Schonung und Hochlagerung empfohlen, um einer Schwellneigung vorzubeugen und die Wundheilung fördern. Bei stärkerer und länger andauernder Schwellung ist eine Lymphdrainage anzuraten.

Die Teilbelastung im flachen Vorfußentlastungsschuh mit leichter Vorfußrolle ist gewöhnlich über 4 bis 6 Wochen angezeigt. Eine initiale Entlastung der operierten Extremität an Unterarmgehstützen ist hilfreich, um Schmerzen vorzubeugen, Sicherheit zu geben und das Operationsergebnis nicht zu gefährden.

Die Patienten werden angewiesen, selbstständige Übungen durchzuführen, dies bedeutet bereits in den ersten Tagen die Dorsalextension im oberen Sprunggelenk. Zusammen mit der Teilbelastung von 20 kg, regelmäßigen kurzen Gehstrecken und einer ausreichenden Trinkmenge stellt dies eine wichtige Thrombembolieprophylaxe dar. Bei einer Operation distal der Lisfranc-Gelenkreihe ist nach der 20/20-Regel (20 ° Bewegung im oberen Sprunggelenk, 20 kg Teilbelastung) das individuelle Risiko, eine Thrombose zu erleiden, schon einige Tage postoperativ dem vor der Operation vorhandenen Risiko vergleichbar. Die Belastung wird nach einer Röntgenkontrolle freigegeben.

Schwellungen und gewisse Funktionseinschränkungen können einige Wochen fortbestehen und bedürfen weiterhin der symptomatischen Therapie. Neben entzündungshemmenden Medikamenten als Tabletten können auch Umschläge mit Quark und/oder Retterspitz gegen Schwellung und Schmerz helfen.

Physiotherapie ist grundsätzlich empfehlenswert, neben speziellen Übungen für die Beweglichkeit im Sinne der manuellen Therapie kommen auch Übungen zur Verbesserung der Gesamtfunktion des Fußes sowie die Gehschule zur Optimierung des Gangbildes zum Einsatz.

Liegen noch Schwielen durch die frühere Fehlstellung vor, muss die Haut gepflegt, ggf. auch podologisch behandelt werden.

Eine gute Beratung bezüglich geeigneten Schuhwerks und ggf. auch einer Fußbettung sind nötig, insbesondere, da die Vorfußoperationen teils am Symptom (z. B. Hammerzehen) ansetzen und die Ursache und Neigung des Fußes zu neuerlichen Fehlstellungen nicht beheben.