The cubital tunnel: anatomical study of its distal part
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Abstract.
Different levels of ulnar nerve compression have been reported (the medial intermuscular septum, the posterior compartment of the arm, soft tissue or bony abnormalities of the cubital tunnel). In some rare cases, compression can lie in a 10-cm long tunnel, distal to Osborne's ligament, between the humeral head of the ulnar flexor muscle of wrist (FCU) and the medial epicondylar muscles. Only few publications mention this fact as a factor of residual or recurrent symptoms after common surgical procedures. However, a distal pathology of the cubital tunnel has proved to be the only factor of nerve entrapment in our clinical practice. Specific anatomical dissection of this area was carried out to find and classify the anatomical structures that may play a role in ulnar nerve distal compression. Twenty-four embalmed limbs from 13 cadavers were dissected. The purpose of this study was to find anatomical fibrous structures at an average of 10 cm from the medial epicondyle. Anatomical structures were classified into five types: no aponeurosis between the FCU and the medial epicondylar muscles (54.2% of cases), a fibrous band taut between the FCU and the fourth- and fifth-finger ulnar insertions of the flexor digitorum superficialis (FDS) (8.3%), a thin (20.8%) or thick (4.2%) partial aponeurosis between the FCU and the medial epicondylar muscles, and total aponeurosis (12.5%). Anatomical variations of the distal cubital tunnel were divided in five types, but their clinical significance remains unclear. The French version of this article is available in the form of electronic supplementary material and can be obtained by using the Springer Link server located at http://dx.doi.org/10.1007/s00276-002-0032-7.
Étude anatomique de la partie distale du canal ulnaire au coude
Résumé.
Différents niveaux de compression du nerf ulnaire ont été rapportés dans la littérature (septum intermusculaire médial, compartiment postérieur du bras, anomalies des tissus mous ou osseux du tunnel cubital). Dans de rares cas, une compression peut survenir dans la partie distale du canal ulnaire au coude. Cette région est un tunnel ovalaire long de 10 cm environ, situé à la partie proximale de l'avant-bras, distal par rapport à l'arcade d'Osborne, entre le chef huméral du fléchisseur ulnaire du carpe (FUC) et la masse des muscles épicondyliens médiaux. Peu de publications mentionnent cette compression comme cause d'échec post-opératoire. Or une pathologie distale isolée du nerf ulnaire a été individualisée en pratique clinique. Une étude anatomique de cette région a été menée afin d'identifier et de classer les structures fibreuses juxta-nerveuses, sources possibles de compression localisée. Vingt-quatre membres supérieurs provenant de treize corps embaumés ont été disséqués. Le but de cette étude était de retrouver, sans artifice de dissection, des structures fibreuses juxta-nerveuses sur une distance de 10 cm à partir du sommet de l'épicondyle médial. Cinq types de structures anatomiques ont été trouvés : une absence d'élément fibreux (54,2% des cas), une bande fibreuse entre les insertions ulnaires du FUC et celles du fléchisseur superficiel des doigts destinés aux 4ème et 5ème doigts (8,3%), une aponévrose partielle, fine (20,8%) ou épaisse (4,2%), ou une aponévrose totale (12,5%). Les variations anatomiques de la partie distale du canal ulnaire au coude ont été classées en cinq types. Cependant, les implications cliniques de leur présence restent à élucider.
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