Abstract
The history of suicide in the Western world is in many ways the history of an obsession with the suicide corpse. The suicide’s dead body was a fiercely contested object, for intentional self-murder was considered to be both an atrocious crime and a heinous sin. But since not every suicide was deemed an intentional self-murder, disputes arose about the treatment of the corpse, resulting in an ambiguous practice of handling the suicide body and a wide range of customs (from hammering stakes through the suicide’s heart as in South East England to floating away the suicide in barrels as in southern Germany). The variability of, and the shift in, these customs as well as the changing interpretations of suicide has fascinated historians in a steadily expanding field of historical research on suicide for several decades.1
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Notes
On nineteenth-and twentieth-century discussions see Ursula Baumann, Vom Recht auf den eigenen Tod: Die Geschichte des Suizids vom 18. bis zum 20. Jahrhundert (Weimar, 2001), pp. 305–22.
See especially, R. A. Houston, Punishing the Dead? Suicide, Lordship, and Community in Britain 1500–1830 (Oxford, 2010); Vera Lind, Selbstmord in der Frühen Neuzeit. Diskurs, Lebenswelt und kultureller Wandel am Beispiel der Herzogtümer Schleswig und Holstein (Göttingen, 1999); Miettinen and Luef, ‘Fear and Loathing?’, 105–18; Karsten Pfannkuchen, Selbstmord und Sanktionen. Eine rechtshistorische Betrachtung unter besonderer Berücksichtigung ostpreuβischer Bestimmungen (Berlin, 2008). Still important is Jürgen Dieselhorst, ‘Die Bestrafung der Selbstmörder im Territorium der Reichsstadt Nürnberg’, Mitteilungen des Vereins für Geschichte der Stadt Nürnberg 44 (1953), 58–230.
See his overview on the historiography of suicide in terms of the use of suicide statistics since the nineteenth century: David Lederer, ‘Suicide Statistics as Moral Statistics: Suicide, Sociology and the State’, in James Kelly and Mary Ann Lyons (eds), Death and Dying in Ireland, Britain and Europe: Historical Perspectives (Dublin, 2013), pp. 221–48.
In German Esels- or Hundsbegräbnis. See Mary Lindemann, ‘Armen-und Eselsbegräbnis in der europäischen Frühneuzeit: Eine Methode sozialer Kontrolle’, in Paul Richard Blum (ed.), Studien zur Thematik des Todes im 16. Jahrhundert (Wolfenbüttel, 1983), pp. 125–39.
Alexander Kästner, ‘”Über Leichen und akademischen Lobbyismus”: Die Frage der Versorgung der sächsischen Anatomien mit “Körpermaterial” auf den Landtagen 1716 und 1718’, in Josef Matzerath (ed.), Aspekte sächsischer Landtagsgeschichte. Die Ständeversammlungen des 17. und frühen 18. Jahrhunderts (Dresden, 2013), pp. 63–7; Kästner, Tödliche Geschichte(n), pp. 287–327.
The motive of exsecratio was already well known in ancient Europe and meant revenge of the poor; see Anton van Hooff, ‘Vom “willentlichen Tod” zum “Selbstmord”: Suizid in der Antike’, in Andreas Bähr and Hans Medick (eds), Sterben von eigener Hand: Selbsttötung als kulturelle Praxis (Köln, 2005), pp. 31–2.
Anonymous, Der sträfliche Selbstmord, oder die unmenschliche Mordthat von Johann S. verübet (Wien, 1781). Evelyne Luef, ‘Punishment Post Mortem: The Crime of Suicide in Early Modern Austria and Sweden’, in Albrecht Classen and Connie Scarborough (eds), Crime and Punishment in the Middle Ages and Early Modern Age. Mental-Historical Investigations of Basic Human Problems and Social Responses (Berlin, 2012), p. 573.
Machiel Bosman, ‘The Judicial Treatment of Suicide in Amsterdam’, in Jeffrey R. Watt (ed.), From Sin to Insanity. Suicide in Early Modern Europe (Ithaca, 2004), pp. 9–24.
David Lederer, ‘”Wieder ein Faß aus Augsburg”: Suizid in der frühneuzeitlichen Lechmetropole’, Mitteilungen des Instituts für Europäische Kulturgeschichte 15 (2005), 47–72.
Examples in Luef, ‘Punishment Post Mortem’, p. 570; Kästner, Tödliche Geschichte(n), pp. 515–19. For further examples see Michael Frank, ‘Die fehlende Geduld Hiobs. Suizid und Gesellschaft in der Grafschaft Lippe (1600–1800)’, in Gabriela Signori (ed.), Trauer, Verzweiflung und Anfechtung. Selbstmord und Selbstmordversuche in mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Gesellschaften (Tübingen, 1994), pp. 152–88, and, in the same volume, David Lederer, ‘Aufruhr auf dem Friedhof. Pfarrer, Gemeinde und Selbstmord im frühneuzeitlichen Bayern’, pp. 189–209.
Sabine Hildebrandt, ‘Capital Punishment and Anatomy. History and Ethics of an Ongoing Association’, Clinical Anatomy 21 (2008), 5–14. On the delivery of Nazi victims to the Jena anatomical institute see Christoph Redies et al., ‘Über die Herkunft der Leichname für das Anatomische Institut der Universität Jena in der NS-Zeit’, in Rüdiger Schultka et al. (eds), Anatomie und Anatomische Sammlungen im 18. Jahrhundert. Anlässlich der 250. Wiederkehr des Geburtstages von Philipp Friedrich Theodor Meckel (1755–1803) (Berlin, 2007), pp. 495–507.
Jonathan Sawday, The Body Emblazoned: Dissection and the Human Body in Renaissance Culture (London, 1995), pp. 55–6.
See Richard Sugg, Murder after Death: Literature and Anatomy in Early Modern England (Ithaca, 2007), pp. 166–77 on the ambiguity and intricacy of anatomy imaginations.
Otto Ulbricht, ‘Die Sektion des menschlichen Körpers als Feier: Anatomie und Geselligkeit im Barockzeitalter’, in Wolfgang Adam (ed.), Geselligkeit und Gesellschaft im Barockzeitalter (Wiesbaden, 1997), p. 375.
On eighteenth-century Paris see Toby Gelfand, ‘The “Paris Manner” of Dissection: Student Anatomical Dissection in Early Eighteenth-Century Paris’, Bulletin of the History of Medicine 46 (1972), 99–130. On eighteenth-century Dresden see Kästner, Tödliche Geschichte(n), pp. 304–43.
On Britain and nineteenth-century America see Ruth Richardson, Death, Dissection and the Destitute (London, 1988); Michael Sappol, A Traffic of Dead Bodies: Anatomy and Embodied Social Identity in Nineteenth-Century America (Princeton, 2002); Suzanne M. Shultz, Body Snatching: The Robbing of Graves for the Education of Physicians in Early Nineteenth Century America (Jefferson, NC, 2005). For one famous German case of grave robbing (anatomist Friedrich Schlemm in 1816) see Andreas Winkelmann, ‘Schlemm, the Body Snatcher?’, Annals of Anatomy 190 (2008), 223–9.
Josef Pauser, ‘Sektion als Strafe?’, in Norbert Stefenelli (ed.), Körper ohne Leben. Begegnung und Umgang mit Toten (Wien, 1998), pp. 527–35.
Karin Stukenbrock, ‘Die Rolle der Höfe bei der Beschaffung der Leichen für die anatomischen Sektionen an den Universitäten im 18. Jahrhundert’, in Ulf Christian Ewert and Stephan Selzer (eds), Ordnungsformen des Hofes. Ergebnisse eines Forschungskolloquiums der Studienstiftung des deutschen Volkes (Kiel, 1997), pp. 87–95; Karin Stukenbrock, ‘Unter dem Primat der Ökonomie? Soziale und wirtschaftliche Aspekte der Leichenbeschaffung für die Anatomie’, in Jürgen Helm and Karin Stukenbrock (eds), Anatomie. Sektionen einer medizinischen Wissenschaft im 18. Jahrhundert (Stuttgart, 2003), pp. 227–39. Further discussion of background in Karin Stukenbrock, ‘Der zerstückte Cörper’: Zur Sozialgeschichte der anatomischen Sektionen in der Frühen Neuzeit (1650–1800) (Stuttgart, 2001), pp. 26–37, 171–210. For Electoral Saxony see Kästner, ‘Über Leichen’.
Sahmland, ‘Fordern und verweigern’, pp. 48–52; Imtraud Sahmland, ‘Verordnete Körperspende. Das Hospital Haina als Bezugsquelle für Anatomieleichen (1786–1855)’, in Arnd Friedrich et al. (eds), An der Wende zur Moderne. Die hessischen Hohen Hospitäler im 18. und 19. Jahrhundert, Festschrift zum 475. Stiftungsjahr (Petersberg, 2008), pp. 65–105.
Silke Wagener, ‘”… wenigstens im Tode der Welt noch nützlich und brauchbar…”: Die Göttinger Anatomie und ihre Leichen’, Göttinger Jahrbuch 43 (1995), p. 78; Stukenbrock, Der zerstückte Cörper, pp. 207, 264–5.
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© 2015 Alexander Kästner and Evelyne Luef
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Kästner, A., Luef, E. (2015). The Ill-Treated Body: Punishing and Utilising the Early Modern Suicide Corpse. In: Ward, R. (eds) A Global History of Execution and the Criminal Corpse. Palgrave Historical Studies in the Criminal Corpse and its Afterlife. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137444011_6
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DOI: https://doi.org/10.1057/9781137444011_6
Publisher Name: Palgrave Macmillan, London
Print ISBN: 978-1-349-55234-4
Online ISBN: 978-1-137-44401-1
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