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A structure from the sixth millennium cal BC with no artifactual content at San Quirce (Palencia, Spain): a multidisciplinary study

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Abstract

During the course of the excavations of the San Quirce open-air archaeological site in Spain, an unusual negative structure was identified in the Holocene level dated ca. sixth millennium cal BC. A fire pit alongside a single post-hole and intense fire-burning activity was recorded. Yet, the most striking feature of the structure is the absence of any artifactual or faunal record associated to it, something without a known archaeological parallel. Its interpretation represents an archaeological challenge addressed through a multidisciplinary approach including geoarchaeological, palaeobotanical techniques and experimental archaeology. Fifteen stratigraphically distinguishable combustion events showing a diachronic fire record, the significant structure’s dimensions and particularly the post-hole, indicate its anthropic origin. Archaeomagnetic and micromorphological data allowed reconstructing and temporally sequencing some formation and post-depositional processes, some involving water flows. Maximum heating temperatures between 480 and 525 °C were determined in one of the combustion features studied. The identification of grassy tufts would suggest a seasonal settlement of the site. We cannot yield a definite explanation for the artifactual absence, but the available data and an experimental archaeology recreation suggest that the structure could be used as a small hut/open-air bivouac, over which short-lived occupations were repeatedly carried out.

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Acknowledgments

We are grateful to Marta Portillo (University of the Basque Country/University of Barcelona), Rosa Maria Albert (University of Barcelona/ICREA), and Irene Esteban (University of Barcelona), for their work with phytoliths; to Rachel Wood (International Centre for Carbonate Reservoirs), Alexandra Hilgers (University of Cologne), and Nick Debenham (Quaternary TL Survey) for completing the various dating; and to Antony Price/Universidad de Burgos (UBU) for translation. Our thanks to the Centro de Arqueología Experimental de Atapuerca (Burgos) for the experimental work to construct the hut. This work was supported by project Order EDU/940/2009 from the Education Department of the Castilla y León Regional Government.

Funding

Á. Carrancho acknowledges the financial support given by the Junta de Castilla y León (project BU235P18) with also FEDER founding.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, Universidad Internacional Isabel I de Castilla (UI1), C/Fernán González, n° 76, 09003, Burgos, Spain

    Marcos Terradillos-Bernal

  2. IPHES, Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, Campus Sescelades URV (Edifici W3), 43007, Tarragona, Spain

    Ethel Allué & Josep Vallverdú

  3. Àrea de Prehistòria, Universitat Rovira i Virgili (URV), Av. Catalunya 35, 43002, Tarragona, Spain

    Ethel Allué & Josep Vallverdú

  4. Universidad de Burgos, Área de Prehistoria, Plaza Misael Bañuelos s/n, 09001, Burgos, Spain

    Ángel Carrancho & J. Carlos Díez Fernández-Lomana

  5. Departamento de Geografía, Prehistoria y Arqueología, Universidad del País Vasco UPV/EHU, c/ Tomás y Valiente s/n, 01006 Vitoria-Gasteiz, Spain/IKERBASQUE, Basque Foundation for Science, 48011, Bilbao, Spain

    María-José Iriarte-Chiapusso

  6. Departamento de Prehistoria y Arqueología. Facultad de Geografía e Historia, Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), Paseo Senda del Rey 7, 28040, Madrid, Spain

    Jesús F. Jordá Pardo

Authors
  1. Marcos Terradillos-Bernal
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  2. Ethel Allué
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  3. Ángel Carrancho
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  4. J. Carlos Díez Fernández-Lomana
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  5. María-José Iriarte-Chiapusso
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  6. Jesús F. Jordá Pardo
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  7. Josep Vallverdú
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Corresponding author

Correspondence to Marcos Terradillos-Bernal.

Additional information

Publisher’s note

Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.

Highlights

• This paper analyzes the Holocene level dated ca. Sixth millennium cal BC.

• A fire pit alongside a single post-hole and intense fire-burning activity was recorded.

• The most striking feature of the structure is the absence of any artifactual or faunal record.

• Its interpretation represents an archaeological challenge addressed through a multidisciplinary approach.

• The available data and an experimental archaeology recreation suggest that the structure could be used as a small hut/open-air bivouac.

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Supplementary Figure 1

NRM intensity (A/m) versus bulk magnetic susceptibility (SI) for the burnt samples studied. Koenigsberger ratio isolines are shown. (PNG 81 kb)

High resolution image (EPS 229 kb)

Supplementary Figure 2

Two representative thermomagnetic curves (magnetization vs. temperature) of (a) an unburnt sample and (b) a burnt sample from the L10-54 combustion feature. Heating (cooling) cycles are plotted in red (blue) with their respective arrows. Sample code and intensity of magnetization are also shown. Note the variation in intensity between both samples. (PNG 174 kb)

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Terradillos-Bernal, M., Allué, E., Carrancho, Á. et al. A structure from the sixth millennium cal BC with no artifactual content at San Quirce (Palencia, Spain): a multidisciplinary study. Archaeol Anthropol Sci 11, 4873–4890 (2019). https://doi.org/10.1007/s12520-019-00835-2

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