Abstract
The discovery of a Neolithic Alpine jade axehead in Aroche, in the southwest of Spain, revives the question of long-distance exchange between the Iberian Peninsula and the rest of Europe. This polished blade belongs to a typological model quite characteristic of Alpine production during the second half of the 5th millennium B.C. Different mineralogical approaches (macroscopic features examination, specific gravity, direct XRD, non-destructive μXRF spectroscopy, optical stereomicroscopy, magnetic susceptibility determination and microprobe analysis) have identified the rock as an omphacitic jadeitite (mixed jade) with some tiny garnets and a weak retromorphosis. This analysis and the comparison of the rock structure with the referential JADE of Alpine natural jade samples, as well as the extraction modalities and shaping of the axe, provide strong arguments to assign the Aroche axe to a production of Mont Viso: the origin of thousands of axes that circulated in Europe between Ireland and Sicily. The Aroche axe, discovered not far from the variscite mines of Encinasola, could be considered as part of a possible exchange system between the Iberian Peninsula and the Gulf of Morbihan, in Brittany.
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Acknowledgments
The authors are grateful to the Aroche municipality and his major for the facilities of access to the material of the Municipality Museum. This study was carried out in the framework of the French JADE2 Project “Interprétations sociales des objets-signes en jades alpins dans l’Europe néolithique” (ANR-12-BSH3-0005-01), managed by the MSHE C.N. Ledoux, National Center of Scientific Research and Franche-Comté University, the Erasmus program between Nantes university (archaeological research laboratory) and Cadiz University, and HAR2008-06477-C03-02-HIST Research Project of the DGCYT, Spanish Ministry of Science and Innovation. We are also grateful to Petr Gadas from the Department of Geological Sciences, Masaryk University in Brno for his help with microprobe analysis, to Luis Miguel Rodriguez Jarén from SCCYT, Cádiz University for his help with RXD-XRF analyses, to Dr. Rachel Bynoe for English revision and Ana Durante for editorial assistance.
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Domínguez-Bella, S., Cassen, S., Pétrequin, P. et al. Aroche (Huelva, Andalucía): a new Neolithic axehead of Alpine jade in the southwest of the Iberian Peninsula. Archaeol Anthropol Sci 8, 205–222 (2016). https://doi.org/10.1007/s12520-015-0232-9
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