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An Exceptional Lower Carboniferous Historical Heritage Stone from Belgium, the ‘Pierre de Meuse’

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Abstract

Among the many reputed Belgian historical heritage stones, the Dinantian (Lower Carboniferous) ‘Pierre de Meuse’ is certainly one of the most important. The ‘Pierre de Meuse’ sensu stricto is a limestone of middle Viséan age (Lower Carboniferous) that is particularly well exposed and well accessible in the Meuse valley, downstream of the city of Namur. The Romans were first to make a wide use of this limestone, both as a building and a decorative stone. Furthermore, during medieval times, it has become the hallmark of Romanesque religious and public buildings, funerary monuments, floor tiles and tombstones. Detailed in situ investigations of historical monuments allowed to define five different macroscopic lithofacies within the ‘Pierre de Meuse’. The latter lithofacies or varieties of the ’Pierre de Meuse’ have all been successively used as building and/or decorative stone during different time intervals. Their main macroscopic and microscopic (paleontological and petrographical) characteristics are here briefly described and illustrated, as well as their characteristic microfacies and index microfossils. Some of the finest and most famous Belgian black marbles, the ‘Marbre noir de Namur’, has been derived from particular thinly bedded, black-coloured micritic limestones within the same Lives Formation: its unique chroma and quality have been appreciated at least since Roman times.

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Acknowledgements

Francis Tourneur (Pierres et Marbres de Wallonie a.s.b.l.) is thanked for sharing his knowledge on the use of the ‘Pierre de Meuse’ outside Belgium. V. Duseigne and T. Brink provided excellent pictures of underground quarries and carved tombstones, respectively. T. Nijland (TNO, Delft) and H.-J. Tolboom (RCE, Amersfoort) supplied additional information regarding the historical use of Meuse Limestone in the Netherlands and Germany, whereas M. Dusar and M. De Ceukelaire (Geological Survey of Belgium) gave permission to use data from the Natural Stone Database. Yves Sorée (Bibliotheca andana) kindly provided the photograph of Namêche.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Belgian Geological Survey, Jennerstreet 13, B-1000, Brussels, Belgium

    Roland Dreesen

  2. Department of Archaeology, Ghent University, Sint-Pietersnieuwstraat 35, B-9000, Ghent, Belgium

    Roland Dreesen

  3. Evolution and Diversity Lab, Université de Liège, Allée du Six-Août, B18, Sart Tilman, B4000, Liège, Belgium

    Edouard Poty, Jean-Marc Marion & Julien Denayer

  4. Directorate Earth and History of Life, Royal Belgian Institute of Natural Sciences, rue Vautier 29, B1000, Brussels, Belgium

    Bernard Mottequin

Authors
  1. Roland Dreesen
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  2. Edouard Poty
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  3. Bernard Mottequin
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  4. Jean-Marc Marion
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  5. Julien Denayer
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Dreesen, R., Poty, E., Mottequin, B. et al. An Exceptional Lower Carboniferous Historical Heritage Stone from Belgium, the ‘Pierre de Meuse’. Geoheritage 13, 100 (2021). https://doi.org/10.1007/s12371-021-00627-y

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