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Grotta Romanelli (Lecce, Southern Italy) Between Past and Future: New Studies and Perspectives for an Archaeo-geosite Symbol of the Palaeolithic in Europe

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A Correction to this article was published on 26 July 2019

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Abstract

Caves as geosites structurally illustrate the strict dependence of human occupation on geological and geomorphological processes, playing a crucial role in the development of human civilisation. Grotta Romanelli embodies such a kind of geosite, being a coastal cave occupied by humans since the Middle Pleistocene and considered a symbol of the Palaeolithic period in Europe. Research on the cave, derived from the excavation activities carried out last century, consisted of a well-documented stratigraphic framework, abundant fossil remains and archaeological findings which included tools and rock art. The excavation activities stopped for about 40 years, hampering any new research on the cave. In 2015, new fieldwork was initiated and the multidisciplinary team immediately had to face several conservation issues linked to natural processes (erosion, degradation of the walls due to biodeteriogens) and human activities (mainly legal and illegal excavations). The use of 3D technologies to document the different phases of the research, from the field work to the digital reconstruction of fossil remains, has been extensively applied and represents an attempt to solve the issues of accessibility, education and sharing the heritage, which should be further implemented in the future.

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Acknowledgements

We wish to thank Mario Bencivenga and the Organising Committee of the Meeting “Il Patrimonio Geologico: dallo studio di base al geoturismo sostenibile”, Sasso di Castalda (Potenza), 2018, April 26-27th. We are deeply indebted to the Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio delle province di Brindisi, Lecce e Taranto for the permission of the research and field activities (2015–2017 and 2018–2020, resp. R. Sardella) (Maria Piccarreta, Laura Masiello and Serena Strafella). Moreover, we wish to thank Medica Assunta Orlando (Museo Civico di paleontologia e paletnologia “Decio De Lorentiis”, Maglie), Filomena Ranaldo (Museo della Preistoria, Nardò), Francesca Alhaique (MUCIV, Roma), for the useful discussions.

Many people provided their competence and their help during fieldwork: Luca Bellucci, Andrea Billi, Giovanni Gaglianone, Francesca Giustini, Massimo Massussi, Antonella Sciancalepore, Sonia Tucci, Ninì Ciccarese, Toto De Santis, don Piero Frisullo, Alfonso Capraro and Michele Rizzo for their precious logistic support. Finally, we thank Mauro Brilli, Gianluca Gandini, Biagio Giaccio, Alessandro Marra, Francesco Minonne and Gruppo Speleologico Salentino, Maria Nicoli, Carlo Peretto, Marina Pinna, Simona Rosselli and Flavia Strani for their support and Marisa Giorgi for the revision of the English language.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Roma, P.le Aldo Moro, 5, 00185, Rome, Italy

    R. Sardella, D. A. Iurino, B. Mecozzi & J. Conti

  2. Dipartimento di Studi Umanistici, Università degli Studi di Ferrara, C.so Ercole I d’Este 32, 44100, Ferrara, Italy

    D. Sigari, G. Lembo & B. Muttillo

  3. Geosciences Center, University of Coimbra-Pólo II, Rua Sílvio Lima, 3030-790, Coimbra, Portugal

    D. Sigari

  4. Dipartimento di Scienze della Terra “Ardito Desio”, Università di Milano, Milan, Italy

    F. Bona

  5. Museo di geologia e Paleontologia, Sistema Museale di Ateneo, Università di Firenze, Via Giorgio La Pira 4, 50121, Firenze, Italy

    L. Bellucci

  6. Dipartimento di Scienze Fisiche, della Terra e dell’Ambiente, Università di Siena, Via Laterina 8, 53100, Siena, Italy

    M. Coltorti

  7. CNR, IGAG, Area della Ricerca di Roma 1 – Montelibretti, Via Salaria Km 29,300, 00015, Monterotondo, Rome, Italy

    I. Mazzini

Authors
  1. R. Sardella
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  2. D. A. Iurino
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  3. B. Mecozzi
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  4. D. Sigari
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  5. F. Bona
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  6. L. Bellucci
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  7. M. Coltorti
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  8. J. Conti
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  9. G. Lembo
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  10. B. Muttillo
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  11. I. Mazzini
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Corresponding author

Correspondence to I. Mazzini.

Additional information

This article is part of the Topical Collection on Geoheritage: the foundation for sustainable geotourism

Electronic Supplementary Material

ESM 1

SD1 – 3D model of fragmented antler of Dama dama from level G. Images by J. Conti. (PDF 15171 kb)

ESM 2

SD2 – 3D model of lithic artefact from the terre brune. Images by J. Conti. (PDF 7927 kb)

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Sardella, R., Iurino, D.A., Mecozzi, B. et al. Grotta Romanelli (Lecce, Southern Italy) Between Past and Future: New Studies and Perspectives for an Archaeo-geosite Symbol of the Palaeolithic in Europe. Geoheritage 11, 1413–1432 (2019). https://doi.org/10.1007/s12371-019-00376-z

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